국민 10명 중 9명은 공장식 축산 축소에 찬성하고, 농장동물의 복지를 향상시켜야 한다는 데 동의하는 것으로 나타났다. 반면 농장동물 사육환경에 대한 보다 많은 정보가 필요하다는 응답도 10명 중 9명에 달해 정부가 시민을 대상으로 이에 대한 정확한 정보를 전달해야 한다는 지적이 나왔다.
동물복지문제연구소 어웨어가 지난 5월 7일부터 11월 11일까지 성인 2,000명을 대상으로 조사해 16일 발표한 결과에 따르면 응답자의 97.2%가 공장식 축산을 단계적으로 개선해 나가거나 종식시켜야 한다고 답했다. 또 '농장동물 복지를 지금보다 향상시켜야 한다'는 응답도 90%에 달했다. 반면 '농장동물의 복지 수준이 이전보다 향상되었다'는 답은 56.7%에 그쳤다.
농장동물 중 사육환경 등 복지 개선이 필요하다고 생각하는 축종은 돼지가 80.6%로 가장 많았다. 다음으로 소(71.7%), 산란계(68.8%), 육계(67.6%), 젖소(54%), 오리(43.6%), 염소(36.6%) 등 순이었다.
농장동물 복지에 대한 시민의 관심이 높은 반면, 실제 공장식 축산에서 보편적으로 적용되는 관행 등 사육환경에 대한 인식수준은 낮은 것으로 나타났다. 응답자의 49.8%가 돼지 스톨 사육에 대해 '전혀 들어본 적 없다'고 답했다. 스톨이란 엄마 돼지가 새끼를 임신하고 수유하는 동안 갇혀 사는 철제 우리다. 또 응답자 절반 이상이 무마취 '거세', '꼬리자르기' 등에 대해 들어본 적이 없다고 답했다. 닭을 가두어 사육하는 철망 우리 '배터리케이지'에 대해 들어 보았거나 알고 있다는 응답은 47.2%에 그쳤다.
농장동물의 사육환경에 대해 소비자에게 보다 많은 정보가 제공되어야 한다고 생각하는 응답은 95.8%로 나타났다. 스톨에 대한 인식은 낮았지만 스톨에 대한 설명을 제공하자 스톨 사육 기간이 감소하면 엄마 돼지의 복지에 긍정적인 효과가 있을 것이라는 답은 90.2%로 비율이 높게 나타났다.
공장식 축산으로 인한 가축전염병이 우려된다는 응답 비율은 97.3%로 나타난 반면, 공장식 축산이 기후변화에 영향을 미친다는 답변 비율 79.3%로 상대적으로 낮았다.
정부가 시행하고 있는 달걀 사육환경 표시제에 대해 '알고 있거나 들어본 적 있다'고 답한 응답은 68.1%, 달걀 구매 시 사육환경 표시를 확인한다는 응답은 36.1%였다. 또 응답자의 91.6%가 동물복지 인증 축산물 구매를 위해 추가비용을 부담할 의향이 있고, 91.8%는 가공식품 구매 시 동물복지 기준이 높은 축산물을 사용하는 회사의 제품을 구매할 의향이 있다고 답했다.
한편 농장동물의 건강, 복지 등 인도적인 관리에 책임을 져야 할 주체를 묻는 문항에는 '생산자'라는 응답이 79.0%로 가장 많았고, '정부'(62.4%), '유통업자'(46.1%), '판매자'(42.8%), '소비자'(33.8%), '가공식품업체'(33.0%)가 뒤를 이었다.
또 4월 23일부터 5월 7일까지 어웨어가 진행한 설문 조사(양돈농가 134개소 대상)에 따르면 '농장동물 복지를 지금보다 향상시켜야 한다'는 응답 비율은 64.9%로, 시민들의 응답률인 90%보다 낮았다. '농장동물 복지가 이전보다 향상되었다'고 응답한 농가는 77.6%에 달했다.
양돈농가 중 60.4%가 동물복지축산농장으로 전환할 의향이 있다고 답했다. 전환에 있어 예상되는 어려움은 '초기비용 부담'(75.3%), '수익률 우려'(49.4%), '돼지 사양 관리 어려움'(48.1%), '판매처 확보 어려움'(32.1%), '정보 및 경험 부족'(27.2%) 순이었다.
한편 스톨사육기간 제한이 엄마 돼지 복지에 긍정적 영향을 미친다는 양돈농가는 49.3%로 일반 시민 대상 조사(90.2%)와 큰 격차를 보였다. 농장동물 복지 향상을 위한 방안으로는 '정부의 재정적 지원'(79.9%), '동물복지 축산물 판로 확대'(44.8%), '정부의 행정적 지원'(41.0%), '소비자의 동물복지 축산물 소비 확대'(35.8%), '관리자의 관리기술 및 지식 향상'(23.9%), '농장주의 책임 강화'(17.9%), '사육·운송 등 제도 개선'(14.9%) 등이 꼽혔다.
이형주 어웨어 대표는 "농장동물 복지에 대한 시민의 관심은 커 진데 비해 농장동물 사육 환경과 관행에 대한 인식은 그렇지 않은 것으로 나타났다"며 "정부가 시민을 대상으로 농장동물 사육 환경에 대해 정확한 정보를 제공해야 한다"고 강조했다.
이어 "양돈농가의 경우 동물복지축산농장으로 전환할 의향은 있지만 스톨사육 등 관행적 사육행태를 적극적으로 개선하려는 의지는 부족하다"라며 "농장과 적극적인 소통을 통해 판로 확대, 기술교육 제공 등 동물복지축산농장 전환을 적극적으로 유도해야 한다"고 덧붙였다.