충남 아산 모종동에 사는 최웅열(68)씨는 요즘 우쿨렐레 연주에 푹 빠졌다. 평소 악기 하나쯤 배우고 싶었지만 직장 생활과 바쁘다는 이유로 중도에 접었다. 은퇴 후 평생교육원과 주민센터 음악수업에 참여했으나 고정된 수업일정을 맞추기가 쉽지 않았다. 일흔을 바라보는 나이에 가진 이 작은 소망은 사라지는 듯했다. 그런데 2년 전 아산시가 펼친 ‘1인 1악기 운동’ 지원사업을 만나면서 그 꿈을 이룰 수 있게 됐다. 원하는 시간과 장소에 무료로 강사를 보내준다는 말에 가볍게 시작한 것이 벌써 2년째다. 고령의 연주자 실력을 우습게 봤다간 큰코다칠 수 있다. 지난 8월 시에서 주관한 행사에 당당하게 연주자로 참여했다.
최씨는 “가끔 ‘삑사리’를 내기도 하지만, 지인들과 함께 연주하다 보면 시간 가는 줄 모른다"며 "덕분에 늘그막의 일상이 180도 달라졌다"고 말했다.
아산시 민선 7기 공약으로 추진된 ‘1인 1악기 운동’은 악기를 배우고 싶은 시민이 동아리를 꾸려 시에 요청하면 원하는 시간과 장소에 맞춰 강사를 파견하는 시책이다. 수도권에 비해 문화예술 교육 여건이 부족한 지역의 한계를 극복해 시민의 문화 향유 기회를 확대하기 위해 추진됐다.
아산시 관계자는 "노인, 장애인, 탈북민으로 구성된 다양한 동아리 등 문화소외 계층에 강사를 보내고 있다"며 "‘찾아가는 음악선생님’과 버스킹 등 소규모 공연도 지원, 어르신들의 일상을 아름다운 선율로 채우고 있다"고 말했다.
배울 수 있는 악기는 최씨가 연주하는 우쿨렐레뿐만이 아니다. 피아노, 바이올린, 장구와 같은 익숙한 악기부터 바투카타, 칼림바, 핸드벨 등 22종에 이른다.
사업 첫해인 2019년 24개 팀 226명이 사업에 참여, 연말에는 ‘1인 1악기 연주회’가 열렸다. 재미있다는 입소문에 올해 70개 팀 612명으로 늘었다. 지난해 사업 만족도 조사에서 ‘1인 1악기 운동’은 95%의 참가자가 “아주 만족한다”고 답했을 만큼 인기가 높았다. 특히 코로나19로 문화예술 활동이 크게 위축된 지역 문화예술인들에게는 단비와 같은 일자리를 찾아주는 효과도 거두었다. 생활문화 활성화 기여로 2021년 매니페스토 우수사례대회에서 우수상을 받았다.
오세현 시장은 "미술, 무용, 문학 활동까지 지원을 확대해 더 많은 시민들이 균등한 문화·예술 교육 혜택을 받을 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.