우려가 현실이 됐다. ‘위드 코로나(단계적 일상회복)' 시행 이틀 만에 신규 확진자가 첫날 발생한 규모에 비해 1,000명 넘게 늘었다. 이 같은 추세대로라면 3,000명 선에 육박하는 것도 시간 문제다. 방역당국은 돌파감염이 우려되는 고위험군에 대한 '부스터샷(추가접종)'을 2차 접종 뒤 6개월에서 5개월로 한 달 당기고 다중이용시설에 대한 특별점검에 나서는 등 부랴부랴 대응책 마련에 나섰다.
3일 질병관리청 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 하루 신규 확진자가 2,667명 발생했다고 밝혔다. 확진자 역대 최다는 지난 9월 25일(0시 기준) 3,270명이었고, 같은 달 28일 2,881명, 같은 달 26일 2,768명에 이어 이날 역대 네 번째를 기록했다.
전날 당국은 지난주부터 느슨해진 방역 긴장감에 주말효과가 끝나는 것까지 더해져 2,000명 넘는 확진자가 나올 것으로 봤지만, 예상보다 증가 폭이 컸다. 더구나 코로나 바이러스의 잠복기를 감안하면, 이날 수치에는 곳곳에 인파가 몰렸던 지난달 31일 ‘핼러윈 데이’의 여파는 아직 제대로 반영되지 않았다. 확진자가 더 늘어날 가능성이 크다는 얘기다.
확진자가 늘면 병상 가동률이 올라가면서 포화상태가 될 우려가 높다. 이 경우 행정명령을 통해 병상을 추가 확보할 방침이다. 하지만 병상을 늘려도 의료인력까지 확보돼야 한다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “정부는 확진자가 늘면 병상을 따라 늘려 대응한다지만, 코로나19 확진자를 진료할 수 있는 감염병 관련 전문의 숫자에는 한계가 있다”며 “‘위드 코로나’를 시행한다고 해도 확진자 숫자를 줄이지 않으면, 병상이 있어도 의료 인력이 없어 환자를 받지 못하는 상태가 될 수 있다”고 경고했다.
다급해진 정부는 방역 특별점검에 나섰다. 중앙사고수습본부(중수본)는 당장 4일부터 2주간 유흥업소, 식당·카페, 방역 패스 적용시설 등 세 부분에서 방역수칙 위반행위 등을 집중적으로 단속하기로 했다. 이를 위해 행정안전부, 교육부, 문화체육관광부, 보건복지부, 법무부, 고용노동부, 식품의약품안전처, 경찰청 등 8개 관계부처와 지방자치단체가 참여하는 ‘정부 합동 특별점검단’을 가동한다. 식약처는 유흥업소를 대상으로 영업제한 시간인 자정~오전 5시까지 집중 점검을 실시한다.
고령층 등 고위험군의 증가세가 두드러진다는 점도 큰 문제로 지적된다. 코로나19 백신 미접종자가 많은 청소년, 백신 접종을 완료했는데도 감염되는 ‘돌파 감염’이 나타나는 데다 기저질환자가 많은 고령층의 감염 비중이 높기 때문이다. 전해철 행정안전부 장관은 “전체 확진자 중 10대 확진자 비중이 24% 이상을 차지한 가운데 60대 이상 확진자 비율도 4주 연속 증가하고 있다”며 “학원·학교 등 교육시설과 요양시설, 다중이용시설 등을 중심으로 신규 집단감염 발생 빈도가 높아지고 있다”고 말했다.
고위험군의 돌파감염 우려에 대비하기 위해 정부는 요양병원과 정신병원 입소자·종사자의 부스터샷을 한 달 앞당기기로 했다. 부스터샷은 원래 2차 접종 이후 6개월 뒤에 시행할 예정이었으나, 이를 5개월까지 당길 수 있도록 바꾼 것이다. 하지만 전 접종자에 대한 부스터샷 접종 일정을 당기는 것에 대해서는 "아직은 그럴 계획이 없다"며 선을 그었다. 정부는 또 예약이 진행 중인 12~15세 청소년들의 백신 접종도 적극 권고했다.