신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종률이 높아지면서 한때 3,000명 넘게 나왔던 신규 확진자도 1,000명대로 줄었다. 그러나 하루 사망자는 연일 두 자릿수 넘게 나오는 상황이라 안심하기엔 이르다.
이재갑 한림대 감염내과 교수는 이에 코로나19 백신 미접종자들에게 서둘러 백신을 맞아야 한다고 당부했다. 사망과 위·중증으로 가는 길을 막을 수 있는 유일한 수단이 현재로선 백신뿐이기 때문이다.
이 교수는 24일 자신의 사회관계망서비스(SNS) 페이스북에 "최근 들어 60대 이상의 미접종자 중에서 사망 사례가 계속 늘어나고 있다"며 "40대, 50대에서도 4차 유행 이후 많은 사망자가 발생했는데, 대부분 접종 시작 전 또는 접종하지 않으신 분들이었다"며 이같이 밝혔다.
이 교수는 젊은 층에서 사망자가 나오는 것과 관련해 "젊은 연령층의 중환자, 사망자 증가는 델타 변이의 병독성 증가 때문"이라며 "델타의 병독성이 증가했어도 예방 접종자에서는 중증화 비율이 현저히 떨어진다"고 설명했다.
이 교수는 또 백신 접종 효과는 병동에서도 나타나고 있다고 전했다. 그는 "코로나19 중환자실은 예방접종 미접종자들로 채워지고 있다"며 "접종 완료한 분, 한 번 맞은 분과 안 맞으신 분들의 경과는 입원하여 2, 3일이 지나면 확연히 다르다"고 말했다.
이 교수는 현재 발생하는 사망자 대부분 백신 미접종자인 만큼, 미접종자들은 서둘러 백신을 맞아야 한다고 촉구했다. 그는 "코로나19 예방 접종 지금이라도 꼭 맞으세요"라며 "남겨진 가족들의 슬픔과 후회를 듣고 나니 다시 한번 부탁드리게 된다"고 강조했다.
한편 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19로 인한 사망자는 21명이라고 밝혔다. 누적 사망자는 2,766명으로 치명률은 0.79%다. 위·중증환자는 316명으로 전날보다 11명 줄었다.
이날 0시까지 코로나19 백신 1차 접종을 마친 사람은 4,076만4,241명이며 1차 접종률은 79.4%다. 권장 횟수 접종을 모두 마친 접종 완료자는 3,579만5,412명으로, 접종률은 70.1%다. 정부는 앞서 이달 말 접종 완료자 비율 70% 달성을 목표로 잡았다.
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