이준석 국민의힘 대표가 27일 곽상도 무소속 의원의 국회의원직 사퇴 등 거취 결단을 촉구했다. 국민의힘 초선의원 7명의 곽 의원에 대한 의원직 사퇴 요구에 동조하면서다. 대장동 개발 특혜 의혹을 제기했던 국민의힘은 곽 의원 아들이 화천대유자산관리로부터 50억 원의 퇴직금을 받아 논란이 일자, 역풍을 우려해 서둘러 의원직 사퇴 등 강한 대응을 요구하고 나선 것으로 풀이된다. 곽 의원은 전날 아들의 퇴직금 논란이 보도된 직후 국민의힘을 탈당했다.
이 대표는 이날 오후 미국 방문을 마치고 인천국제공항으로 귀국하는 길에 기자들과 만나 '당내 초선의원들이 곽 의원의 의원직 사퇴를 촉구했는데 어떻게 생각하느냐'는 질문에 "당연히 이 부분에 대해 젊은 세대의 분노가 클 것"이라며 "젊은 세대 눈높이에 맞춰가기 위해선 곽 의원이 (거취를) 결단해야 한다"고 했다. 또 "탈당했기 때문에 당 징계 절차를 하기 어렵게 됐지만, 곽 의원이 검찰 수사 등을 통해 국회의원의 품위 유지에 실패했다는 생각이 들면 저희가 그 이상의 조치도 할 수 있어야 한다"고 덧붙였다. 사실상 국회 차원의 의원직 제명 등을 염두에 둔 발언이라는 해석이 나왔다.
이에 앞서 강민국, 박대수, 박성민, 백종헌, 엄태영, 정동만, 최승재 의원은 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "곽 의원은 깨끗하게 의원직을 내려놓고 수사를 받길 바란다"고 촉구했다. 또 "이번 (대장동 개발사업 특혜 의혹) 사건과 관련해 특혜를 받은 사람이 있다면 여야를 떠나 모두 강력한 조치를 취해야 한다"고 주장했다.
곽 의원은 재선 의원으로, 연공서열을 중시하는 국민의힘에서 초선 의원들이 '선배 의원'을 직격하는 것 자체가 이례적이다. 이들은 '50억 원 퇴직금' 논란은 물론 곽 의원의 해명도 국민 정서에 반한다고 꼬집었다. 특히 "수많은 자영업자와 소상공인은 오늘 하루도 생계를 위해 몇만 원 벌기 위해 목숨 걸고 노력하는데, 단지 '열심히 일해 번 돈일 뿐'이라는 식의 변명은 더 큰 국민적 공분을 살 뿐"이라고 비판했다.
곽 의원은 공직자로서, 국회의원으로서 자격을 상실했다는 강한 표현도 썼다. 이들은 "곽 의원은 검사에 청와대 민정수석까지 한 재선 의원으로, 누구보다 더 높은 청렴함과 도덕성을 지켜야 마땅하다"며 "이런 일이 벌어졌는데도 국회의원직에 연연하는 것은 국민을 우롱하는 처사"라고 목소리를 높였다.
이들은 "같은 당 동료 의원으로서 저희도 한없이 무거운 책임감을 느낀다"며 "하지만 제 식구였다고 마냥 감쌀 수는 없다. 보수 정당을 새롭게 개혁하겠다는 읍참마속의 의지와 결기를 세워야 한다"고 강조했다. 또 "여야 정치권은 특별검사 수사를 통해 이번 사건을 둘러싼 모든 의혹을 명명백백하게 밝혀야 한다”고 덧붙였다.