윤석열 전 검찰총장 측은 11일 ‘고발 사주’ 의혹의 공익신고자인 조성은 씨가 언론에 관련 의혹을 제보한 이후인 지난달 초 박지원 국가정보원장과 만난 것과 관련, “박지원 원장 휴대폰 등에 대한 압수수색을 즉각 실시해야 한다”고 했다.
윤 전 총장 대선캠프 이상일 공보실장은 이날 성명을 내고 “제보자 조성은씨가 인터넷 매체 ‘뉴스버스’의 악위적 허위 보도가 이뤄지기 전 박지원 국가정보원장을 만났다는 사실에 경악을 금치 못한다”며 이같이 말했다. 이어 “조씨는 박 원장과 만난 자리에서 텔레그램 내용을 이야기하며 뉴스버스와의 음모 진행 상황을 설명하고 의논했을 수 있다”며 “이번 공작에 박 원장도 관련이 있다면 엄청난 파문을 몰고 올 ‘박지원 게이트’가 될 것”이라고 했다.
조씨는 지난달 11일 서울의 한 호텔에서 박 원장과 만난 것으로 알려졌다. 조씨는 당시 페이스북에 호텔 식당을 찾은 사진을 한 장 올리고, ‘늘 특별한 시간, 역사와 대화하는 순간’이라고 썼다. 뉴스버스가 조씨로부터 김웅 의원과의 텔레그램 대화 캡처를 제보 받았다고 밝힌 7월 21일과 첫 보도가 나온 9월 2일 사이 시점에 있었던 일이다.
이 때 조씨와 박 원장이 ‘고발 사주’ 의혹과 관련한 모종의 논의를 한 것 아니냐는 게 윤 전 총장 측의 주장이다. 다만 박 원장은 전날 TV조선과의 통화에서 조씨와 만난 사실은 인정하면서도 이번 의혹과 관련된 대화는 전혀 나누지 않았다는 입장을 밝혔다.
이 실장은 “공수처(고위공직자범죄수사처)와 선거사범 수사권을 가진 검찰이 국민을 위한 기관이라는 의식을 조금이라도 가지고 있다면, 박 원장과 조씨의 공모 가능성에 대한 수사에 착수해야 한다”고 했다. 그러면서 “ ‘국정원의 대선 개입 의혹’이 증폭되고, ‘박지원 게이트’라는 말까지 나오는 상황이 되면 문재인 대통령도 의심을 받을 터, 대통령은 박 원장에 대한 철저한 수사를 지시하길 바란다”고 했다.
앞서 지난 2일 뉴스버스는 지난해 4ㆍ15 총선 직전인 4월 3일과 4월 8일 두 차례에 걸쳐 대검찰청 수사정보정책관으로 있던 손준성 검사가 김웅 당시 미래통합당 서울 송파갑 후보(현 국민의힘 의원)에게 텔레그램으로 고발장을 전달해 여권 인사들을 고발하도록 사주한 의혹이 있다고 보도한 바 있다. 당시 미래통합당 선거대책위원회 부위원장을 맡고 있던 조씨는 전날 JTBC 인터뷰에서 “내가 제보자이자, 공익신고자가 맞는다”고 했다.