국민의힘이 대선 경선 일정에 돌입하자마자 여론조사에 역선택 방지 조항을 포함할지를 두고 격랑에 휩싸이고 있다. 각 후보들이 사생결단식으로 충돌하고 있어 자칫 공정성 시비로 경선 판이 크게 흔들릴 여지가 적지 않다. 역선택 문제가 경선에 미칠 영향을 두고 그 어느 때보다 논란이 큰 만큼 당 선거관리위가 비상한 각오를 갖고 확실한 근거와 투명한 의사 결정 절차로 논란을 수습해야 한다.
국민의힘은 지난달 31일 마감한 경선 후보 등록에 15명이 신청했다고 밝혔다. 국민의힘은 후보 검증을 거친 뒤 3일 예비경선 후보자를 발표해 레이스의 막을 올릴 예정이다. 이와 맞물려 야권 대선 후보 적합도 조사에서 1, 2, 3위를 달리는 윤석열, 홍준표, 유승민 후보 측 간 이해관계가 첨예하게 엇갈리는 역선택 논란도 후끈 달아오른 모습이다. 최근 야권 후보만 대상으로 한 여론조사에서 홍 후보나 유 후보의 지지율이 상승한 것이 여권 지지자들의 역선택 때문이어서 경선 조사에선 이를 방지하는 문항을 넣어야 한다는 게 윤 후보 측 주장이다. 반면 홍 후보와 유 후보는 본선 확장성을 자신하며 경선에서도 국민 전체의 민심을 담아야 한다고 맞서는 상황이다.
역대 국민의힘 대선 경선에서 역선택 방지 문항을 넣은 적이 없고 경선준비위도 이를 포함하지 않기로 결론을 낸 바 있어 경선 룰을 바꾸는 데는 상당한 명분이 필요한 게 사실이다. 전문가들 사이에서는 역선택이 영향을 미칠 수 있다는 의견도 나오는 만큼 선관위가 충분한 조사를 통해서 판단할 근거를 마련해야 한다. 선관위는 이날 후보 대리인들을 모아 찬성과 반대 입장을 청취했다. 정홍원 선관위원장은 “어떤 안도 확정된 게 없고, 선관위가 결론을 지어야 하는 상황이다”라고 말했다. 이런 예민한 사안일수록 시일을 끌며 각 캠프 눈치를 보기보다 확실한 사실관계 위에서 의견을 조율해 논란을 조속히 매듭지어야 한다.