"백신 인센티브요? 접종 확인서 있다고 한 테이블에 4명을 앉힐 수 있을까요. 당장 주변에서 민원이 들어올 겁니다. 정부는 이런 경우에 어떻게 대처하라고 알려준 적도 없지 않습니까."
수도권 지역에서 현행 거리두기 4단계 연장과 함께 식당·카페 영업시간 단축 조치가 시행된 23일, 서울 강남구의 번화가는 오후 8시부터 한산했다. 오후 9시까지로 영업시간이 단축된 탓에 손님들은 식사를 마친 뒤 서둘러 식당가를 떠났다. 백신 접종 완료자가 포함된 일행은 오후 6시 이후에도 최대 4명까지 받을 수 있도록 보완책이 마련됐지만, 자영업자들은 "영업 시간 단축을 가리기 위한 꼼수"라며 싸늘한 평가를 내놨다.
이날 강남구·서초구 일대의 식당과 술집 주인들은 단축된 영업 시간에 매출 걱정부터 쏟아냈다. 강남의 번화가에서 9년째 호프집을 운영하고 있는 강모(36)씨는 "하루 최대 400만 원대이던 매출이 이미 30만~40만 원대로 줄었다"며 "몰래 문을 열고 영업하는 가게 주인들을 욕하는데, 이젠 나조차 그 사람들 심정이 이해가 될 지경"이라고 토로했다. 강씨는 "집에서 왕복 2시간을 이동해 일을 하러 오는 직원들도 있는데 (영업 시간 단축으로) 고작 3시간 시급을 주고 돌려보내야 하니 얼굴 보기가 미안하다"고 말했다.
정부가 내놓은 '백신 인센티브'에 대한 회의감도 팽배했다. 강남의 한 고깃집에서 2년째 아르바이트를 하고 있다는 직원 박모(23)씨는 "초저녁부터 8시까지 딱 네 팀이 왔지만 백신을 맞았다고 서너 명씩 오는 경우는 없었다"며 "상권 자체가 죽어서 사장님은 이미 이번 달 가게를 내놓으셨다"고 말했다. 강씨는 "백신 접종을 완료한 4명이 온다고 해도, 민원 걱정에 아예 받지 않거나 구석에 숨어서 먹으라고 할 것 같다"며 "정부는 자영업자들에 명령만 내리지 구체적인 대응에 대해선 알려준 적이 없다"고 지적했다.
정부가 자영업자들에게만 방역 책임을 떠넘기고 '백신 인센티브'로 생색만 내려 한다는 비판도 나왔다. 경기 안산시에서 카페를 운영하는 전화연(56)씨는 "카페는 원래 연인이나 공부하려는 학생처럼 1, 2인 손님이 많다"면서 "영업시간이 밤 9시로 줄어든 마당에 4인 모임을 허용하는 건 아무 의미도 없다"고 했다. 고장수 전국카페사장연합회 회장 역시 "현 상황에서 '백신 인센티브'는 식당·카페 영업시간 단축을 가리려는 꼼수로밖에 보이지 않는다"고 지적했다.
강남에서 6년째 횟집을 운영하고 있는 배희철(55)씨는 "저번 주까지는 여름 휴가를 다녀오는 사람들이 많아 확진자가 늘어날 수밖에 없었다고 생각한다"며 "이제 장마라 외부 활동이 자연스럽게 줄고 확진자도 감소할 텐데 그걸 두고 영업 시간 단축 성과라고 할까봐 무섭다"고 꼬집었다.
이날 오전 10시 전국자영업자 비상대책위원회는 서울 서초구 진명빌딩에서 더불어민주당 대권주자인 이낙연 전 대표와 간담회를 열고 '방역 패러다임 전환'을 촉구했다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 방역에 따르는 부담을 여러 주체가 나누는 '방역 패러다임 전환'이 필요하다는 게 이들 주장의 골자다.
간담회에 참석한 방역 전문가들은 코로나19 장기화 추세에 맞춰 '위드 코로나' 방역 정책을 도입할 때라고 주장했다. 김윤 서울대 의대 교수는 “코로나19 치명률이 지난달 기준 0.2% 이하로 떨어진 상황에서, (백신 접종 완료율 50% 달성 시한인) 10월 초까지는 확진자 수보다 치명률을 낮추는 데 초점을 맞추는 방역정책 전환이 필요하다"고 말했다. 이 전 대표는 이날 간담회가 끝난 후 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 정부에 자영업자 피해를 고려해 사회적 거리두기를 단계적으로 완화해야 한다고 촉구했다.