아랍에미리트(UAE)로 달아난 아슈라프 가니(72) 아프가니스탄 대통령이 도피 이후 처음으로 모습을 드러냈다. 거액을 챙겨 달아났다는 주장을 일축하고, 탈레반의 처형을 피해 출국했다고 해명했다.
가니 대통령은 18일(현지시간) 페이스북에 올린 영상에서 흰색 셔츠와 검은색 조끼를 착용하고, 아프간 국기를 배경으로 한 장소에서 약 9분간 준비한 원고를 차분하게 읽었다.
그는 “(지난 15일) 대통령궁에 있을 때 보안 요원으로부터 탈레반이 카불까지 진입했다는 보고를 받았다”면서 “탈레반은 카불을 점령하지 않겠다고 했지만, 약속을 지키지 않았다”고 주장했다. 그러면서 “유혈 사태를 막기 위해 카불을 떠날 수밖에 없었다. 나는 현재 UAE에 있다”고 밝혔다.
그는 “(돈을 챙겨 달아났다는 의혹은) 근거 없는 주장이며 거짓말”이라고 일축하고, “UAE 공항에 도착했을 때 나는 빈손이었다”고 강조했다. 그러면서 “대통령이 국민을 팔아넘기고 자신의 목숨과 이익을 위해 도피했다는 말을 믿지 말라”며 “그런 비난에는 근거가 없다”고 말했다.
그는 “나는 슬리퍼를 벗고 부츠를 신을 시간도 없이 아프간에서 추방당했다”며 “만일 내가 그곳에 머물렀다면 아프간인들 앞에서 교수형을 당하는 또 다른 대통령이 됐을 것”이라고 했다. 또 “아프간 정의를 위한 노력을 계속할 수 있도록 귀국을 논의하고 있다”고도 했다.
UAE 외무부는 이날 성명을 내고 인도주의적 차원에서 가니 대통령과 그의 가족 일행을 맞이했다고 발표했다. 가니 대통령은 15일 탈레반이 카불을 장악하기 직전 가족과 함께 해외로 급히 도피했다. 주아프간 러시아대사관 관계자는 “정부가 붕괴할 때 가니 대통령은 돈으로 가득한 차 4대와 함께 탈출했다”며 “돈을 (탈출용) 헬기에 실으려 했는데 다 들어가지 않아 일부는 활주로에 남겨둬야 했다”고 보도했다.
모하마드 자히르 아그바르 주타지키스탄 아프간 대사는 기자회견을 열고 “가니 대통령이 도피할 당시 1억6,900만 달러(약 1,978억 원)를 소지하고 있었다”며 “그가 그 돈들을 횡령했으며, 그를 인터폴이 체포해야 한다”고 밝혔다.