국민의힘 대선후보 경선을 둘러싼 내홍이 '산 넘어 산' 형국이다. 이준석 대표와 윤석열 전 검찰총장 간 주도권 다툼에 이어 당 지도부와 경선준비위원회, 각 대선주자 캠프의 입장이 제각각으로 좀체 절충점을 찾지 못하고 있다. 설상가상으로 이 대표와 윤 전 총장의 통화 녹취록까지 유출됐다는 의혹까지 제기되면서 양측은 다시 한번 얼굴을 붉혔다.
15일 국민의힘은 이 대표가 윤 전 총장과의 통화 녹취록을 일부 언론에 제공했다는 의혹이 제기되면서 종일 어수선했다. 이 대표는 페이스북에 "녹취 파일이 존재하지 않으므로 당연히 작성하고 유출된 녹취록도 존재하지 않는다"고 해명했다. 언론 취재에 응하는 과정에서 구두 전달한 내용이 문건으로 정리된 것 같다는 설명이었다. 해당 녹취록에는 지난 12일 윤 전 총장 캠프 정무실장인 신지호 전 의원의 '탄핵 발언'에 대한 유감을 전하기 위해 윤 전 총장이 이 대표와 통화한 내용이 담겨 있다. 이 내용이 정치권에 확산되면서 논란이 야기됐다.
윤 전 총장 측은 불쾌감을 감추지 않았다. 윤 전 총장은 이날 효창공원 참배를 마친 뒤 관련 질문에 "국민의힘부터 먼저 공정과 상식으로 단단하게 무장돼야 한다"고 했다. 이 대표 측의 녹취록 유출 의혹이 사실이라면 '공정과 상식'이란 가치에 반한다는 우회적 비판이었다. 윤 전 총장 캠프 조직본부장인 이철규 의원은 전날 페이스북에 "억울하면 자신의 휴대폰을 검증받아야 한다"며 "그것만이 당원들로부터 대표로 인정받을 수 있는 길"이라고 격앙된 반응을 보였다.
18일 예정된 예비후보 토론회를 둘러싼 갈등도 봉합되지 않고 있다. 이 대표는 주말 동안 '토론회 대신 정견 발표회를 열자'는 김기현 원내대표의 중재안을 들고 설득 작업에 나섰다. 자신과 가까운 특정 주자를 띄우기 위한 게 아니냐는 공정성 의혹을 불식하겠다는 취지에서다. 그간 '토론회 개최'를 고수했던 서병수 경선준비위원장도 한발 물러섰다. 서 위원장은 이날 한국일보와의 통화에서 "개인적으론 당내 분란을 해소하기 위해 중재안을 수용할 수 있다고 본다"고 했다. 17일 최고위원회에서 지도부가 뜻을 모아 대안을 제시한다면 경준위를 소집해 논의할 수 있다는 것이다.
이로써 당내 분출하고 있는 다양한 요구들이 가라앉을지는 불투명하다. 토론회 개최 여부는 갈등의 표면상 이유일 뿐이라는 시각이 많기 때문이다. 각 주자 캠프들은 이번 갈등을 경선의 유불리를 좌우할 수 있는 선거관리위원장 인선이나 경선룰 결정을 위한 전초전으로 보고 있다.
원희룡 전 제주지사는 이날 토론회 방식에 대해 "그야말로 지엽말단의 문제"라며 "혼란의 핵심은 이 대표가 공정한 선거관리위원회를 구성할 뜻이 없다는 것"이라고 직격했다. 최재형 전 감사원장은 "예비후보 등록일을 앞당겨서라도 모든 주자가 같은 자격으로 참여하게 하자"고 제안했다. 경준위가 후보 등록도 하지 않은 주자들의 토론회 일정을 결정하는 것은 부적절하다는 지적이다.