신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 4차 대유행 국면으로 접어들면서 더불어민주당 대선후보 경선 연기론이 다시 꿈틀대고 있다. 송영길 대표를 비롯한 당 지도부가 '경선 연기는 없다'고 쐐기를 박은 지 약 3주 만이다.
컷오프(예비경선)를 통과한 경선 후보 6명 중 '경선 연기'를 말하는 건 이재명 지사를 제외한 5명이다. 이낙연 전 대표는 12일 BBS라디오 인터뷰에서 "(선거 운동을) 대면으로 하는 게 가능한지, 그렇게 하면서 관심을 모을 수 있을지에 대한 고민이 있다"고 말했다. 정세균 전 국무총리는 "당 지도부가 후보들 얘기를 잘 안 듣는다"며 지난달 경선 연기를 한사코 저지한 송 대표 등을 겨냥했다. 김두관 의원도 CBS라디오에 출연해 "거리두기 4단계 속에 경선을 하는 것이 좀 송구스럽다"고 했다.
경선을 '일정대로' 하자고 했던 추미애 전 법무부 장관과 박용진 의원의 입장도 조금 바뀌었다. 추 전 장관은 "민심을 제대로 경청할 수 있으면 좋겠다"고 했고, 박 의원은 "방역당국 지침은 2명 이상 모이지 말라는 것"이라고 말했다.
이 지사는 "당이 정하면 따른다"고 했다. 경선 연기론자를 '가짜 약장수'에 빗대며 저항한 지난달에 비하면 누그러진 태도이지만, 경선 연기를 실제 수용할 생각은 현재로선 아닌 것으로 전해진다. 이낙연 전 대표의 추격이 시작되고 '반(反) 이재명 전선'이 명확해진 만큼, 경선 연기는 이 지사에게 불리한 카드다.
12일 현재 민주당 지도부의 입장은 '연기는 없다'는 쪽이다. 송 대표는 11일 서울신문 인터뷰에서 "지난해 코로나 중에도 총선을 치러낸 것처럼 경선을 일정대로 치러야 한다"고 못 박았다.
송 대표는 12일 최고위에서 "2주간의 4단계 거리두기 결과를 보고 경선 일정에 관한 논의가 필요하면 하자"고 했다. '경선 연기론에 무게를 싣는 것 아니냐'는 해석을 낳았지만, '원론적 발언'으로 판명났다. 송 대표의 한 측근은 "확실한 명분이 없는 상태에서 경선 일정을 바꾸는 건 민주당에 대한 국민들의 신뢰를 깨는 것 아닌가"라고 말했다. 지역 순회 경선은 다음 달 7일부터 시작되기 때문에 시간적 여유도 있다.
물론 1, 2주 안에 코로나 확산세가 더 심각해지면 송 대표와 이 지사가 경선 연기를 끝까지 반대할 순 없을 것이다.