일부 대선 주자들이 불붙인 ‘여성가족부(여가부) 폐지론’에 비난 여론이 커지자 야권에서도 우려의 목소리가 쏟아지고 있다. 윤석열 전 검찰총장은 “아직 검토가 부족하다”며 선을 그었고, 당 차원 대선 공약 카드로 만지작거렸던 이준석 국민의힘 대표도 신중 입장으로 후퇴했다. ‘분열의 정치’ ‘젠더 갈라치기’ 비판에도 유승민 전 의원은 꿋꿋한 모습이다.
대선 이슈로 여가부 폐지를 처음 꺼내 든 유 전 의원은 8일 페이스북을 통해 거듭 무용론을 역설했다. 그는 “대통령이 컨트롤타워가 되면 여가부보다 양성 평등을 훨씬 잘 실현할 수 있다”며 ‘젠더 갈등을 부추긴다’는 지적에 정면으로 맞섰다. 정부ㆍ여당에 역공을 펴기도 했다. 유 전 의원은 “박원순ㆍ오거돈 전 시장의 권력형 성범죄에 대해 여가부는 뭘 했느냐”면서 “반(反)여성 여가부, 반여성 민주당”이라고 거칠게 비난했다. 대선출마를 선언한 하태경 의원도 유 전 의원과 비슷한 입장이다. 그는 이날 “이전 세대에는 남녀차별이 심했지만 2030 세대는 아무런 차별이 없었다”면서 “여가부는 졸업할 때가 됐다”고 말했다.
다른 대선 주자들은 회의적 반응 일색이다. 윤 전 총장은 이날 오전 스타트업 간담회 직후 취재진과 만나 “많은 국민이 그간 여가부가 해온 일에 우려를 가진 점을 잘 알고 있다”면서도 “부서 폐지 문제는 조금 더 검토해야 한다”고 판단을 미뤘다. 다만 “업무의 큰 변화가 있어야 하지 않겠느냐는 생각은 갖고 있다”고 했다. 개선책은 필요하지만, 성급한 폐지 주장에는 동의하지 않는다는 얘기다.
국민의힘 안에서도 반대 의견이 줄을 잇고 있다. 최근 대선출마를 선언한 윤희숙 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 “분노에 기반하지 않고 냉정하게 만들어낸 해결책인지 생각해봐야 한다”고 꼬집었다. 대신 여가부의 목적, 기능, 조직 등을 원점에서 재검토해 ‘양성평등 가족부’로 개편하자는 게 윤 의원 제안이다. 원희룡 제주지사는 “무슨 일이 생기면 해양경찰을 없앤다, LH공사를 없앤다 하는 식으로 쉽게 접근하는 것은 대안세력으로서의 신뢰를 떨어뜨린다”고 비판했다. 이어 “많은 이슈 중 굳이 여가부 폐지를 앞세워 부족한 이대녀(20대 여성)의 지지를 배척할 우려를 만드는 건 현명하지 못하다”며 사실상 존치 쪽에 손을 들어줬다.
당초 여가부 폐지를 옹호했던 이 대표 역시 ‘작은 정부론’으로 전선을 넓히며 한발 물러섰다. 그는 이날 최고위원회의 직후 “여가부 폐지가 당론이 되려면 훨씬 더 많은 숙의를 거쳐야 한다”고 말했다. 그러면서 “이 문제는 더 큰 범주에서 우리 당이 과거 얘기했던 작은 정부론과 닿아 있다”며 “단순 젠더 문제의 일환이 아니라 정부조직법 논의로 확대될 수 있다”고 강조했다. 여가부 폐지를 언급한 건 중앙정부 기능 축소와 효율성 제고를 위한 하나의 아이디어일 뿐, ‘이남자(20대 남성)’에 구애하려는 정치적 전략은 아니었다는 해명이다.