덩케르크 철수작전이 마무리된 1940년 6월 4일부터 1944년 6월 6일 노르망디 상륙작전까지 만 4년간 유럽은 나치 독일에 장악당한 상태였고, 그 기간 2차대전은 사실상 독일과 소련의 동부전선 전쟁이었다.
유럽을 움켜쥔 나치는 독·소불가침조약을 파기하고 소련을 침공했다. 1941년 6월 22일, 대포와 공군 폭격과 함께 시작된 300여만 명 독일군과 추축군(樞軸軍)은 특유의 전격전으로 여름 백야의 땅을 거침없이 유린하기 시작했다. '바르바로사 작전'이었다. 그 파죽지세를 꺾은 건 러시아의 혹독한 겨울만은 아니었다. 만 3년을 봉쇄 상태로 버틴 레닌그라드의 영웅적 저항, 199일 스탈린그라드 전투의 승리. 남북 600㎞에 이르는 동부 전선은 히틀러의 예상과 달리 장기 교착상태에 빠졌고, 주력군은 발이 묶였다. 1942년 동부전선 독일군은 북부·중부·남부 집단군 260여 개 정예 사단이 포진한 반면, 서부전선에는 59개 사단이 경비·예비 병력처럼 배치돼 있었다. 노르망디 상륙 당시 상황도 크게 다르지 않았다.
서부전선이 뜨거워지면서 독일은 주력군 일부를 서쪽으로 빼야 했다. 그 타이밍에 맞춰 1944년 6월 22일, 소련군의 대반격이 시작됐다. 바르바로사 작전 D데이와 같은 날을 잡아, 보란 듯 펼친 '바그라티온 작전'이었다. 소련군은 2개월 만에 독일 최정예 중부집단군을 거의 궤멸시키며 폴란드 바르샤바 목전까지 나치를 밀어붙였다.
2차대전 연합국 사망자(실종 포함)는 민간인 포함 5,000만~7,000만 명. 그중 거의 절반이 구소련 희생자였다. 본토 지상전을 치르지 않은 미국과 영국의 희생자가 각각 50만 명 미만이었던 반면, 구소련은 최소 2,400만 명(군인 약 1,100만 명)이 희생됐다. 냉전 이데올로기 탓에 노르망디에 비해 덜 알려졌지만, 바그라티온 작전 역시 2차대전의 결정적 분수령이었고, 그 작전에서만 소련은 약 77만 명의 사상자(전사·실종 18만여 명)를 냈다.