송영길 더불어민주당 대표가 2일 '조국 사태'에 대해 사과하자, 당 내부에서는 대체로 수용하자는 쪽의 분위기가 감지됐다. 다만 친조국 성향 의원 등과 일부 강성 지지층을 중심으로는 반발 여론도 있었다.
당 지도부는 이날 오전까지도 '조국 사태'에 대한 송 대표의 사과에 의견 차를 좁히지 못했다. 친조국 의원으로 꼽히는 김용민 최고위원은 tbs 라디오 인터뷰에서 "이미 조국 전 장관이 개인적인 부분에 대해서는 충분히 사과를 했다"며 "민주당이 사과할 부분은 아니라고 생각한다"고 반대 목소리를 냈다. 하지만 송 대표는 "전날 비공개 최고위원회의를 통해 공감대가 만들어졌다"면서 예정대로 사과에 나섰다.
송 대표 사과 직후 민주당 내부에서는 "수용해야 하지 않겠느냐"는 기류가 대체적이었다. 당 지도부 관계자는 한국일보와의 통화에서 "전날 비공개 회의에서도 입장이 갈렸지만, 송 대표가 '여러 의견을 감안해서 정리하겠다'라며 희생한 것"이라며 "대선이 1년도 남지 않은 상황에서 '결단'이 필요했고, 이 시점에서 당이 쪼개지면 안 되는 만큼 이를 존중하는 분위기"라고 말했다. 조국 전 장관 역시 강성 지지층의 반발을 의식한 듯 송 대표 보고회 직후 "말씀을 겸허히 받아들인다"며 "민주당은 이제 나를 잊고 부동산, 민생, 검찰, 언론 등 개혁 작업에 매진해주길 바라마지 않는다"고 적었다.
조 전 장관을 적극 감쌌던 민주당 대선주자들도 송 대표 사과를 존중한다는 입장을 냈다. 이낙연 전 대표는 "당 지도부의 고민과 충정을 이해한다. 저 역시 그런 취지에서 같은 문제에 대해 사과한 바 있다"라고 말했고, 정세균 전 총리 측도 "지도부 입장을 존중하겠다. 다만 정 전 총리 입장에는 변함이 없다"고 답했다. '조국 사태'에 대해 침묵으로 일관 중인 이재명 경기지사는 이날도 특별한 언급을 하지 않았다.
다만 일부 의원들은 굳이 송 대표의 사과까지 필요했느냐는 불만도 내비쳤다. 김한정 의원은 페이스북을 통해 "이제 조 전 장관을 좀 놓아주자"며 "당까지 나서서 부관참시도 아니고 밟고 또 밟아야 하겠느냐"고 비판했다.
국민의힘도 송 대표 사과에 "진정성이 없다"는 취지로 혹평했다. 김예령 국민의힘 대변인은 "조국 사태로 등 떠밀리듯 했던 이해찬 전 대표의 대국민 사과를 제외하고는 지난 4년간 진심이 담긴 사과나 통렬한 반성 한번 없던 정권이었다"며 "송 대표의 사과 역시 영혼이 없었다"고 비판했다. 특히 송 대표가 조 전 장관의 회고록을 '반론 요지서로 이해한다'고 언급한 점을 두고 "자기변명과 궤변의 연장선상 그 이상도 이하도 아니다"라고 꼬집었다.