송영길 더불어민주당 대표가 2일 '조국 사태'와 관련해 "민주화 운동에 헌신하면서 공정과 정의를 누구보다 크게 외치고 남을 단죄했던 우리들이 과연 자기 문제와 자녀들의 문제에 그런 원칙을 지켜왔는지 통렬하게 반성해야 한다"고 공식 사과했다. 앞으로 본인과 직계 가족의 입시 비리를 일으킨 당원은 즉각 출당 조치하겠다는 대책도 내놨다. 조국 전 법무부 장관 문제를 윤석열 전 검찰총장 비리 의혹과 결부시키는 등 당의 강성 지지층을 의식한 발언도 내놨다.
송 대표는 이날 취임 한 달을 맞아 국회에서 연 '국민소통 민심경청 프로젝트 대국민 보고'에서 "법률적 문제와 별개로 자녀 입시 관련 문제에 대해서는 조국 전 장관도 수차례 공개적으로 반성했듯이 우리 스스로도 돌이켜보고 반성해야 할 문제"라며 이같이 말했다.
그는 "좋은 대학 나와 좋은 지위와 인맥으로 서로 인턴시켜 주고 품앗이하듯 스펙 쌓기 해주는 것은 딱히 법률에 저촉되지 않는다 하더라도 그런 시스템에 접근조차 할 수 없는 수많은 청년들에게 좌절과 실망을 주는 일이었다"며 "민주당은 국민과 청년들의 상처받은 마음을 헤아리지 못한 점을 다시 한번 사과드린다. 공정과 정의의 가치를 바로 세우겠다"고 강조했다.
'반성'이라는 표현을 여러 번 사용하며 진정성을 강조하면서도 문제의 원인을 '민주화 세력' 전체로 확대한 것은 조 전 장관을 배려한 것으로 보인다. 송 대표는 특히 조 전 장관이 최근 검찰 수사 결과와 언론 보도 등에 반박하는 내용의 회고록 '조국의 시간'을 낸 것에 대해선 "조국 전 장관의 책은 일부 언론이 검찰의 주장을 일방적으로 받아쓰기하여 융단 폭격을 해온 것에 대한 반론 요지서로 이해된다"고 옹호했다.
아울러 "조 전 장관에 대한 검찰 수사의 기준은 윤석열 전 검찰총장의 가족 비리와 검찰 가족의 비리에 대해서도 동일하게 적용돼야 한다"고도 덧붙였다. 조 전 장관 비리 의혹에 대한 비판과 별개로, 조 전 장관이 검찰의 먼지떨이식 수사의 피해자라는 점을 강조하며 윤 전 총장 장모 의혹을 끌어들였다.
송 대표는 "앞으로 본인 및 직계 가족의 입시 비리, 취업 비리, 부동산 투기, 성추행 연루자는 즉각 출당 조치하고, 무혐의 확정 (판결) 이전까지는 복당 금지 등 엄격한 윤리 기준을 적용하겠다"며 재발 방지 대책을 밝혔다.
이날 사과는 조 전 장관이 최근 낸 회고록으로 '조국 논란'이 다시 정국의 핵으로 떠오른 데 따른 것이다. 그간 민주당은 '내로남불' 논란을 일으키며 중도 민심 이반을 불러온 조국 사태에 대해 공식 사과를 하지 않는다는 지적을 받아왔다. 반면 당 안팎의 친조국 진영에선 조 전 장관은 무리한 검찰 수사의 희생양일 뿐이며 민주당이 사과해서는 안 된다는 주장을 펴왔다.