커피를 하루에 3잔 이상 마신 40세 이상 남녀의 모든 원인에 의한 사망률이 커피를 일절 마시지 않는 사람보다 21% 낮다는 연구 결과가 나왔다.
이 연구는 커피를 즐기는 사람이 많아 ‘커피 공화국’으로 통하는 우리나라 국민을 대상으로 수행한 것이어서 더욱 주목된다.
신상아 중앙대 식품영양학과 교수팀은 질병관리청의 한국인 유전체 역학조사 사업(KoGES) 중 하나인 도시기반 코호트(HEXA) 연구에 2004∼2013년 등록한 40세 이상 남녀 11만920명을 대상으로, 이들의 하루 커피 섭취량과 2018년 말까지 사망률의 상관성을 분석한 결과다.
연구 결과는 국제적인 영양학 관련 학술지(Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics) 최근호에 실렸다.
신 교수팀은 전체 연구 대상자를 9.1년간(중간값) 추적했다. 연구 개시 시점에 당뇨병ㆍ심혈관 질환(CVD)ㆍ암 진단을 이미 받은 사람은 연구 대상에서 제외했다. 사망 원인은 통계청의 사망진단서 데이터베이스를 근거로 파악했다.
연구 결과, 커피를 하루 석 잔 이상 마신 사람의 모든 원인에 의한 사망 위험은 커피를 마시지 않는 사람의 0.79배로 낮아졌다.
커피를 하루에 1잔 마신 사람이 심혈관 질환으로 숨질 위험은 커피를 마시지 않는 사람보다 0.58배였다. 커피를 매일 1~3잔 마신 사람의 심혈관 질환 사망률은 0.62배로 감소했다.
신 교수는 "이번 연구 결과는 커피를 하루 3잔 이상 마시면 모든 원인의 사망 위험이 감소한다는 것”이라며 “적당한 양(하루 3잔 이내)의 커피 섭취는 봉지 커피(커피ㆍ설탕ㆍ크리머가 함께 든 Three-in-one coffee) 등 커피 종류에 상관없이 심혈관 질환으로 인한 사망 위험을 낮췄다”고 했다. 한국인 3명 중 2명은 봉지 커피를 즐기는 것으로 알려졌다.
한편 미국에서 수행한 대규모 코호트 연구에서도 하루에 6잔의 커피를 마신 사람은 커피를 마시지 않는 사람보다 모든 원인에 의한 사망 위험이 10(남)∼15%(여) 감소했다.
반면 커피에 관련된 다양한 연구 결과를 내놓고 있는 김기웅 분당서울대병원 정신건강의학과 교수는 "커피를 하루 2잔 이하로 마시면 암ㆍ대사증후군ㆍ치매 예방에 긍정적으로 작용할 가능성이 있다"면서도 "커피를 하루 2잔 이상 마시면 건강에 해로울 가능성이 높다”고 했다.
김 교수는 "커피를 지나치게 마시면 뇌혈류가 줄어들고 혈압이 올라갈 뿐만 아니라 관상동맥ㆍ심장질환ㆍ부정맥ㆍ뇌졸중이 발병할 위험이 높아질 수 있고, 체내 칼슘 흡수를 방해하고 소변으로 빠져나가는 것을 촉진해 골다공증이 생길 위험도 높아질 수 있다"며 “이런 부정적인 영향은 질환마다 차이가 있지만 하루에 커피를 4잔 이상 마시는 사람에게서 발생할 위험이 높다”고 했다.