광주시 산하 공기업인 광주환경공단이 또다시 세간의 시선을 끌고 있다. 조직 수장인 김강열 이사장이 직원들의 생존권과 직결된 문제인 공단 민영화 발언을 했는지를 두고서다. 노동조합이 지난 23일 "김 이사장은 민영화 발언을 사과하고 사퇴하라"고 촉구한 데 대해 김 이사장이 26일 "그런 말 한 적 없다"고 반박하자, 이번엔 한 직원이 "김 이사장이 내 앞에서 민영화 발언을 했다"고 재반박하고 나섰다. 김 이사장이 자질론 시비에 이어 거짓말 논란까지 자초한 셈이다.
광주환경공단 직원 A씨는 27일 오전 직원들 간 정보 교류와 소통을 위해 개설된 온라인 공유공간에 "김 이사장이 민영화 발언을 하지 않았다는 주장은 사실과 다르다"는 내용의 글을 올렸다. A씨는 이 글에서 "2월 8일 오전 승진 인사와 관련해 김 이사장과 면담하는 자리에서 김 이사장이 저에게 분명히 민영화 관련한 얘기를 했다"고 말했다. A씨는 "당시 김 이사장 얘기를 요약하면, 이렇게 내부 고발 등으로 갈등이 계속되면 민영화 될 수밖에 없다. 그러면 직원들은 지금 누리는 혜택을 못 누리게 된다는 내용이었다"고 폭로했다. A씨는 "저는 이 말을 듣고 많이 당황스러웠던 기억이 있고 저에게만 한 말인줄 알았는데, 제가 이 얘기를 듣기 전에도 이런 말을 들은 직원들이 있었다는 것을 알게 됐다"고 덧붙였다. 이는 김 이사장이 지난해 10월부터 업무상 횡령 등 각종 비위 혐의로 경찰 수사를 받자 직원들에게 "내부 고발이 이어져 수사 결과가 안 좋게 나오면 공단을 민영화시키겠다"고 협박했다는 노조의 주장과 일맥상통하는 것이다.
그러나 김 이사장은 전날 호소문을 통해 직원들에게 "그런 말(민영화)을 한 적이 없다"고 주장했다. 그러면서 "노조의 성명이 전체 조합원과 대의원들 동의를 거쳐 발표된 것인지 여쭤보고 싶다"며 사안의 본질을 흐리기도 했다. 이를 의식한듯 A씨는 "김 이사장이 재임하는 동안 포용적 리더십 부재와 편가르기로 조직관리에 실패했다고 생각한다"며 "이런 상태에서 과연 앞으로 (남은 임기)1년은 내부고발 없이 조용할 수 있을까요"라고 꼬집었다.
이처럼 김 이사장의 해명이 거짓 논란을 낳으면서 공단 안팎에선 "김 이사장이 본의든 아니든, 내부 갈등과 혼란을 불러온 장본인으로서 사태 해결을 위한 노력을 하지 않고 있다"는 비판이 나온다. 사정이 이렇다 보니, 직원들 사이에선 자조 섞인 반응도 감지된다. 실제 이날 한 직원은 "공단 분위기는 문제 해결을 위한 대화조차 할 수 없는 상황이 돼버린 것 같다"며 이렇게 일갈했다. "광주환경공단이 웃음거리가 됐어요. 정말 창피해서 얼굴을 못 들겠어요."