각막이 지나치게 얇거나, 각막 질환이 있거나, 레이저 시력 교정을 할 수 없을 정도로 초고도 근시나 고도 난시가 있으면 라식ㆍ라섹ㆍ스마일라식 등 레이저 시력교정을 받을 수 없다.
수술로 시력을 회복하려면 ‘안내 렌즈 삽입술’이 대안이다. 특히 ICL(Implantable Contact Lens implant surgery)이 널리 쓰인다.
국내 의료진이 최근 안압 상승을 예방하고 수술 시간을 줄인 안내 렌즈 삽입술을 독자적으로 고안해 임상 결과를 국제 학술지에 발표했다.
김부기 강남 온누리스마일안과 원장과 정영택 전주 온누리안과병원 원장은 점탄 물질(점성과 탄성이 있는 의료용 특정 물질) 대신 안전한 물을 사용하는 새로운 안내 렌즈 삽입술(ICL)이 안압 상승을 예방하고 수술 시간을 줄여 안전성을 높인다는 임상 연구 결과를 SCI급 안과 학술지 JCRS(Journal of Cataract & Refractive Surgery)에 발표했다.
ICL은 홍채와 수정체 사이에 일정한 도수의 교정 렌즈를 넣어 시력을 회복하는 수술이다. 각막이 얇거나, 각막 질환이 있거나, 초고도 근시와 고도 난시인 사람에게 유용하며 회복이 빠르고 효율성이 높아 전 세계적으로 널리 사용되고 있다.
문제는 눈 바깥 부분에서 수술이 이루어지는 라식ㆍ라섹ㆍ스마일라식과 달리 ICL은 눈 안에서 수술이 이루어지므로 각막ㆍ홍채ㆍ수정체 등 눈 속 구조물에 손상이 생길 수 있다는 점이다. 이를 막고 공간 확보와 수술 편리성을 위해 불가피하게 점탄 물질을 사용한다.
그러나 점탄 물질은 안압을 높이고, 주입ㆍ제거 과정에서 수술 시간이 길어져 안전 문제와 환자 불편이 뒤따른다. 안압이 높아지면 안통과 두통이 생길 수 있고 시력 회복이 늦춰지기도 한다. 또한 수술 직후 렌즈 크기가 적절한지 판단할 때 눈 속에 점탄 물질이 남으면 측정 오류가 생기기도 한다.
의료진은 이 같은 단점을 해소하고 안전성을 높이기 위해 점탄 물질 대신 안전한 물(평형염액)을 사용하고, 안구 내 수술 공간을 확보·유지하기 위해 기존과 달리 수술 절개창 너비와 길이를 줄이는 등 새로운 수술 방식을 고안했다.
새 수술법으로 2019년 4월~2019년 8월 환자 25명(49안)에게 안전한 물을 사용한 안내 렌즈 삽입술을 시행해 점탄 물질 사용 수술 환자 27명(54안)과 비교했다.
그 결과, 안전한 물(평형염액)사용 수술 환자 그룹이 수술 후 1시간째 안압이 평균 25.68%로 낮았고 수술 시간도 10%정도 줄었다. 특히 수술 후 안압은 20 이하가 정상인데, 점탄 물질 사용 그룹에서 수술 1시간 후 30 이상인 사람이 9.26%인 반면 물을 사용한 그룹에서는 한 사람도 발견되지 않았다.
두 환자군 모두 합병증이 발생하지 않았으며, 수술 시 눈 속 구조물 손상을 알아보는 지표인 각막 내피 세포와 굴절력, 시력 등도 차이가 없어 물을 사용해도 수술이 안정적으로 이루어지는 것을 확인했다.
ICL 수술 후 안압이 높아지면 안통이나 두통 등이 나타나고 시력 회복이 늦어질 수 있으므로 주의해야 한다.
이번 논문은 점탄 물질을 사용하지 않아 안압 상승을 예방하고, 시간을 줄인 수술법과 임상 결과를 국제 학회에 최초로 보고한 논문으로 의미가 있다고 의료진은 밝혔다.
김부기 원장은 “안내 렌즈 삽입술(ICL)은 현재 대중적인 시력 교정법의 하나인데, 점탄 물질 대신 물(평형염액)을 사용하면 수술 후 안압이 낮아 상대적으로 ICL 안전성이 높아지며 수술 시간도 줄어들어 눈에 가해지는 부담과 환자 불안이 줄게 된다”고 했다.