“이 반도체 칩, 웨이퍼는 통신망의 배터리다. 그래서 모두 사회기반시설(인프라)이다. 우리는 어제의 인프라를 수리하는 것이 아니라 오늘의 인프라를 구축할 필요가 있다.”
조 바이든 미국 대통령은 12일(현지시간) 백악관에서 열린 ‘반도체 및 공급망 복원 최고경영자(CEO) 서밋’에 참석해 이렇게 말했다. 삼성전자와 인텔, 구글 등이 화상회의 형식으로 참여한 이날 자리에서 바이든 대통령은 “중국과 세계 다른 나라가 기다려주지 않는다”며 반도체 분야 공격적인 투자 필요성을 강조했다. 다만 이날 회의에서 특별한 결정이나 결론을 내리지는 않았다고 백악관은 밝혔다.
백악관은 이날 제이크 설리번 국가안보보좌관, 브라이언 디스 국가경제위원회(NEC) 위원장, 지나 러만도 상무장관 등이 주재하는 반도체 대응 회의를 개최했다. 이번 회의에는 삼성전자와 대만 TSMC를 비롯해 19개 기업 대표가 참석했다. 삼성전자에선 최시영 사장(파운드리사업부장)이 나왔고, 순다르 피차이 알파벳(구글 모회사) CEO, 메리 배라 GM CEO 등도 함께 했다.
회의 말미 바이든 대통령의 발언도 공개됐다. 백악관 풀기자단에 따르면 바이든 대통령은 “사실 오늘 23명의 초당파 상원의원과 민주ㆍ공화 양당의 하원의원 42명으로부터 미국의 반도체 투자 프로그램을 지지하는 서한을 받았다”고 소개했다.
이어 “여러 번 얘기한 적이 있는데, 중국과 세계 다른 나라가 (미국을) 기다려주지 않는다. 미국이 기다려야 할 이유도 없다. 다른 나라들이 하고 있듯이, 우리는 반도체와 배터리 분야에 공격적으로 투자하고 있다”라고 말했다.
바이든 대통령은 또 “우리는 20세기 중반 세계를 주도하고 20세기 말에도 세계를 주도했다”며 “우리는 다시 세계를 주도할 것”이라고 강조했다. 의회와 업계를 향해서는 “‘미국 일자리 계획’을 통과시키고 미국의 미래를 위해 한 세대에 한 번 있는 투자를 위해 협력할 준비가 돼 있다”라고도 했다.
바이든 대통령은 지난달 31일 2조2,500억달러(약 2,500조원) 규모의 인프라 투자 예산안인 ‘미국 일자리 계획’을 공개하며 반도체산업 강화 예산도 포함시켰다. 지난 2월에는 반도체, 전기차용 배터리, 희토류, 의약품 등 4대 전략품목 공급망을 점검하라는 행정명령도 발동한 상태다. 중국이 힘을 키워가고 있는 반도체와 배터리 등의 산업 분야에서 미국의 주도권을 되찾겠다는 계획이다. 이날 회의도 이런 흐름 속에서 준비됐다.
그러나 젠 사키 백악관 대변인은 “결정이나 발표 사항이 나올 자리는 아니다”라고 말했다. 바이든 대통령은 업계의 의견을 직접 들어보기 위해 회의에 참석했다는 설명이었다.