지난해 사상 처음으로 줄어든 국내 인구의 감소세가 올해 1분기에도 계속 됐다. 65세 이상 고령자 비율은 아동‧청소년 인구 비중을 넘겼고, ‘지방 소멸’ 경고등이 켜진 지역에선 인구 이탈이 가속화했다.
행정안전부는 3월 말 기준, 국내 주민등록인구가 5,170만5,905명으로 지난해 연말보다 12만3,118명이 줄었다고 밝혔다. 감소 인구 중 거주불명자 직권말소를 제외하고 사망자가 출생자보다 많아 생긴 순수 감소분은 1만370명이다. 지난해 우리나라 역사상 처음으로 인구가 감소한 후 새해 들어서도 감소세가 지속된 셈이다.
인구 감소 여파로 올 1분기 평균 세대원 수는 사상 최저치인 2.23명을 기록했다. 4인 세대 이상 비율(19.6%) 역시 처음으로 20% 아래로 하락했다. 반면 1인 세대는 913만 세대(39.5%)를 기록, 40% 돌파를 목전에 두고 있다.
출생자가 줄고 고령자가 늘면서 인구구조는 한층 더 역삼각형에 가까워졌다. 65세 이상 고령 인구 비율(16.6%)은 2019년 아동(0~17세)을 추월한 데 이어, 이번엔 청소년(9~24세‧16.4%) 인구 비중마저 넘겼다. 최근 10년(2011년말 대비 3월말 현재) 연령계층별 인구변동을 살펴보면 아동(19.6%→14.8%)·청소년(20.5%→16.4%)·청년(22.6%→20.2%) 인구 비중은 지속적으로 감소한 반면, 65세 이상 고령 인구 비율(11.2%→16.6%)은 크게 늘었다.
17개 시·도 중 전남(23.7%), 경북(22.0%), 전북(21.6%), 강원(21.0%) 등 4곳은 65세 이상 인구가 전체 인구의 20% 이상을 차지, 초고령사회로 분류됐다. 부산(19.6%), 충남(19.3%)도 초고령사회 진입이 임박했다.
지방의 인구유출도 확대 추세다. 17개 시‧도 중 지난해 연말보다 인구가 늘어난 곳은 경기와 세종, 제주 3곳뿐이다. 대구 8,362명, 부산 6,794명 등 14곳에선 인구가 줄었다. 기초지자체로 범위를 넓혀보면 경기 평택‧시흥‧남양주 등 수도권을 중심으로 한 45곳에선 인구가 늘었고 165곳은 감소했다.