신현수 청와대 민정수석이 사의만 밝혔던 것이 아니라, 사표를 제출했었다고 유영민 대통령비서실장이 24일 국회에서 확인했다. '청와대를 떠나겠다'는 신 수석의 의지가 그만큼 확고했다는 것이다. 유 실장은 "(사표가) 수리가 될 수도 있다"고 했다. 신 수석 사의 파동의 불씨가 꺼지지 않았다는 뜻이다. 신 수석은 22일 '거취를 문재인 대통령에게 맡긴다'며 업무에 복귀하기는 했지만, 문 대통령은 결정을 내리지 않은 상태다.
유영민 비서실장은 지난 연말 취임 이후 국회 운영위원회에 처음 참석했다. 신 수석 사의로 불거진 여권 내 검찰개혁 갈등을 놓고 "송구하다"는 말부터 꺼냈다. 유 실장은 "지난해 법무부과 검찰이 국민들께 피로도를 드린 데 이어 또 그렇게 돼 비서실장으로서 송구하다는 사과의 말씀을 드린다"고 했다.
유 실장은 최근 검찰 고위간부 인사 과정에서 박범계 법무부 장관과 신 수석이 원만하게 협의하지 못했다는 점을 인정했다. 그러나 문 대통령과 박 장관 등이 신 수석을 '패싱'해 인사 발표를 강행했다는 의혹에 대해선 "사실이 아니다"고 거듭 선을 그었다. 신 수석이 문 대통령에게 특별감찰관 임명을 건의했다가 묵살당했다는 의혹을 놓고도 "거부된 사실이 없다"고 했다.
국민의힘은 이달 7일 법무부의 검찰 인사 발표 이후 8일 문 대통령이 인사안을 전재결재한 것이 "위헌"이라고 비판했다. 법무부가 신 수석의 반대를 우회하느라 위법을 저질렀다는 게 국민의힘 의심이다. 그러나 유영민 실장은 8일 "절차상 문제가 없다"고 했다. 그는 "인사 발표 전에 문 대통령 승인이 분명히 있었다"며 "정부 장·차관 인사가 통상 그런 프로세스로 이뤄진다"고 반박했다.
누가, 언제, 검찰 인사안을 문 대통령에 보고했는지를 낱낱이 공개하라는 국민의힘 의원들의 요구엔 "대통령의 통치 행위"라며 답변을 거부했다. 다만 '조국 라인'으로 불리는 이광철 법무비서관이 보고자인지에 대해선 "분명히 아니다"고 못박았다.
청와대는 22일 신 수석의 업무 복귀를 알리면서 "일단락됐다"는 표현을 썼다. 이는 신 수석이 잔류로 해석됐다. 그러나 유 실장은 사표 처리 여지를 열어 두었다. '신 수석 사표가 반려됐느냐'는 질문에 유 실장은 "여러가지 해석이 가능하지만 (사표가) 수리될 수도 있다"고 했다. "(민정수석실) 일은 돌아가야 한다는 점 등을 대통령께서 고민하시리라 생각한다"고 말한 것은 후임자를 물색 중이란 뜻으로도 읽혔다.
아울러 "대통령께서 조만간 결론을 낼 것이다. (현 상태가) 오래 가겠나"라고 말해 문 대통령의 고민이 오래 가지 않을 것임을 내비쳤다. "신 수석을 청와대로 모셔올 때 기대했던 역할이 있고, 아직도 기대와 신뢰가 있어서 굉장히 힘든 결정"이라고도 했다.