조 바이든 미국 대통령이 집권 초반 ‘협치’의 기로에 섰다. 1조9,000억달러(2,120조원) 규모의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 경기부양안 통과가 첫 시험대다. 야당인 공화당의 협조를 얻어낼 경우 향후 4년 의회 분위기를 부드럽게 끌고 갈 시발점이 된다. 바이든 대통령과 민주당은 강온 전략을 병행하며 부양안 통과와 공화당 끌어안기라는 두 마리 토끼 잡기에 주력하고 있다.
바이든 대통령은 3일(현지시간) 오전 민주당 하원의원 코커스 주례 전화회의에 직접 참여했다. 이어 척 슈머 상원 원내대표를 비롯해 민주당 상원 지도부급 의원들과도 직접 만났다. 미 AP통신은 바이든 대통령이 “신속하게 행동할 필요가 있다”며 “나는 내 행정부의 첫 업무를 국민들과의 약속을 깨는 것으로 시작하고 싶지 않다”라고 밝혔다고 전했다.
공화당 지도부는 바이든 대통령이 제시한 부양안이 재정에 악영향을 끼칠 것이라며 반대한다. 다만 공화당 내 중도파 상원의원 10명이 원안의 3분의 1 규모인 6,180억달러(691조원)를 제안해 바이든 대통령이 1일 이들과 만나 협의를 했으나 합의에 이르지는 못했다.
바이든 대통령과 민주당은 우호 여론을 업고 ‘미국 구출 계획’(American Rescue Plan)이라고 이름 붙인 코로나19 부양안을 밀어붙이고 있다. 이날 공개된 미 퀴니피엑대 여론조사 결과 응답자 68%가 바이든 행정부의 부양안 지지 입장을 밝혔다. 민주당 성향 응답자(97%)는 물론 공화당 성향 응답자 중에서도 37%가 지지한다는 결과가 나왔다.
민주당이 과반을 차지한 미 하원은 이날 공화당 지원 없이 부양안을 통과시킬 수 있도록 하는 예산 결의안을 가결했다. 상원에서 이 법안이 통과되고 예산 조정 절차가 승인되면 독자 처리도 가능하다. 미 정치전문매체 더힐은 민주당이 주당 300달러의 실업급여 지급이 만료되는 다음달 14일 이전에 부양안을 통과시킨다는 계획이라고 전했다. 공화당이 계속 시간끌기로 나올 경우 상ㆍ하원 과반의 힘으로 부양안 통과를 강행하겠다는 뜻이다.
민주당은 또 극우 성향 음모론인 ‘큐어넌(QAnon)’을 신봉하는 마조리 테일러 그린 공화당 하원의원의 하원 위원회 활동 제한 투표를 4일 밀어붙이기로 하는 등 안팎으로 공화당을 압박 중이다.
물론 공화당과의 원만한 관계를 위해 타협안도 계속 조율 중이다. 바이든 대통령은 이날 부양안 중 개인별 지급액 1,400달러는 낮출 수 없지만 지급 대상은 협의할 의향이 있다고 밝혔다고 미 AP통신이 전했다. 젠 사키 백악관 대변인도 “가능한 한 초당적으로 처리 절차를 진행하는 데 의견을 모았다”라고 밝혔다.