김종철 정의당 대표가 같은 당 소속 의원을 상대로 성추행을 저질러 25일 대표직에서 물러났다. 원내 의석을 둔 공당의 대표가 성비위로 사퇴하는 일이 처음인 데다 성폭력 추방에 가장 적극적이었던 진보 정당이라는 점에서 충격적이다. 정의당은 그간 대외적으로 표명했던 입장만큼 엄격하게 이번 일을 처리해야 할 것이다.
정의당은 일주일간 조사를 거쳐 “다툼의 여지 없는 성추행 사건”으로 규정한 뒤 이날 대표단 회의에서 김 대표를 직위해제하고 중앙당기위원회에 제소, 징계절차에 착수했다. 김 대표는 사실을 모두 인정하고 피해자와 당원, 국민에 사과했다. 배복주 부대표가 “매우 부끄럽고 참담한 소식”이라고 밝힌 대로 진보 정당의 도덕성에 큰 상처가 아닐 수 없다. 그나마 다행인 것은 당 차원에서 대표의 성추행 사실을 쉬쉬하거나 가해자가 책임을 회피하는 일 없이 투명하게 사후 처리가 이뤄지고 있는 점이다. 그간 정치인의 성범죄에 대해 소속 정당과 주변인이 가해자를 감싸고 정쟁화함으로써 피해자에게 더 깊은 상처를 주고 실태 개선을 가로막는 일이 흔했는데, 정의당이 단호한 대응을 통해 이런 문제를 반복하지 않기를 바란다.
박원순 전 서울시장에 이어 김 대표까지, 여성인권 향상에 가장 민감하다고 여겨졌던 이들의 성비위는 성폭력·성차별의 구조가 공고한 현실을 드러낸다. 피해자인 장혜영 의원은 입장문에서 “현직 국회의원이라는 사실은 결코 제가 피해자가 될 수 없음을 의미하지 않았다. 성폭력을 저지르는 가해자들이 어디에나 존재하는 한, 누구라도 성폭력의 피해자가 될 수 있다”고 했다. 2018년 1월 서지현 검사의 폭로로 미투운동이 본격화한 후 우리 사회가 알게 된 것은 성폭력을 가능케 하는 것이 성도착적 본능이 아니라 권력 그 자체라는 사실이다. 막강한 권력을 가진 고위직, 유력 정치인일수록 스스로 경계심을 갖고 성인식을 제고하는 노력이 필요하다. 궁극적으로는 법과 제도, 문화, 인식에 뿌리내린 성차별을 해소하는 것이 성폭력 근절의 길이다.