일본 정부의 후쿠시마(福島) 원전 오염수 배출 결정이 원전사고 10주년인 3월11일 이전엔 이뤄질 것이라는 관측이 적지 않다. 국민들의 불안감이 가중되면서 방사능 제염 기술을 확보한 국내 업체들에 관심이 쏠린다.
17일 원자력안전위원회와 업계 등에 따르면 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류는 지난해 주민 공청회 개최 등의 절차를 완료, 일본 정부의 결단만 남았다. 앞서 일본은 원전 오염수를 보관하는 총 137만톤 규모의 저장탱크가 2022년 중순이면 포화, 이를 방류하기 위한 설비작업 완료에 1년 6개월 정도 소요된다는 점에서 지난해 말까지 해양 방류를 결정한다는 계획이었다. 하지만 근해 어업 피해 등을 우려한 후쿠시마 지역주민들의 거센 반발로 결정이 보류됐다.
하지만 일본 정부 내에서는 여전히 오염수 배출을 강행하려는 분위기가 강하다. 일본 정부 관계자는 “주민 공청회는 형식적 절차로 정부는 참고만 할 뿐”이라며 “반대하는 주민들과는 향후 비공식으로 보상 방안 등을 논의할 수 있을 것”이라고 말했다. 특히 일본 정부는 후쿠시마 원전사고 10주년인 올 3월11일에 원전 관련 해외기관과 국제기구 등을 초청, 후쿠시마 지역의 재건 분위기를 띄우기 위한 대규모 행사를 준비하고 있다. 이 행사엔 지난해 취임한 스가 요시히데(菅義偉) 총리도 처음으로 참석한다. 우리 정부 관계자는 “일본 정부는 10주년 행사를 계기로 후쿠시마에서 ‘원전 사고’의 우울한 이미지를 털어내고 ‘지역 재건’이라는 발전적인 모습을 덧씌우려 한다”며 “이 때문에 오염수 문제는 그 전에 어떻게든 털어내려 할 가능성이 크다”고 말했다.
일본 정부의 원전 오염수 배출 결정이 임박하면서 국내업체 중에선 방사능 제염기술을 갖춘 ‘우진’의 기술력이 주목 받고 있다. 일본 정부는 원전 오염수를 정화한 뒤 바다에 방류하면 환경에 큰 영향을 미치지 않는다고 주장한다. 하지만 지난 2018년 일본 도쿄전력의 조사에 따르면 다핵종 제거 설비(알프스ㆍALPS)로 정화한 오염수 가운데 80%에서 세슘ㆍ스트론튬ㆍ요오드 등 기준치 이상의 방사성 물질이 발견됐다.
지난 2018년 자회사인 원자력환경기술개발(NEED)을 인수, 방사능 제염사업에 진출한 우진은 자회사를 통해 국내에서 제염설비의 시범테스트를 완료했다. 이후 일본 후쿠시마 현지에서 방사능 소각재 세슘(Cs) 제거에 대한 실증시험을 진행, 일본 정부기관에서 세슘(Cs)을 99% 걸러낼 수 있는 기술력을 갖췄다는 평가를 받았다. 우진은 현재 자회사 `우진 재팬`을 통해 방사능 소각재를 판매하고 있다. 지난해 4월엔 제염사업 영역을 토양 및 침출수 등으로 확대하기 위한 연구개발에도 착수했다.
우진 관계자는 “지난해 6월엔 한국산업기술평가관리원(KEIT)에서 주관하는 우수기업연구소육성(ATC+) 사업 지원대상으로 선정됐다”며 “엄격한 선정요건에도 선정된 건 우진의 기술력과 제염사업의 가능성을 인정 받은 것”이라고 말했다.