도널드 트럼프 미국 대통령이 임기 막판 제재를 쏟아내자 중국이 잔뜩 화가 났다. 다만 바이든 정부 출범이 불과 2주 남은 터라 절박한 위기감은 찾아보기 어렵다. 이에 중국은 반발하면서도 정면 충돌은 자제하며 수위를 조절하는 중이다.
트럼프 대통령은 5일(현지시간) 알리페이, 위챗페이, 캠스캐너 등 8개 중국 업체 모바일 애플리케이션(앱)과의 거래를 금지하는 행정명령에 서명했다. 국가 안보를 위협한다는 이유에서다. 11일부터는 뉴욕 증시에서 중국 3대 통신사의 상장이 폐지된다. 앞서 지난해 11월과 12월에는 인민해방군과 연계됐다며 중국 기업 35개에 대한 미국인 투자를 금지했다.
이에 중국은 보복을 예고했다. 화춘잉(華春瑩) 외교부 대변인은 “외국 기업을 핍박한 패권주의적 행태”라고 비난했고, 상무부는 “국제경제 무역규칙을 파괴한 행위에 대해 필요한 조치를 취할 것”이라고 가세했다. ‘비례성의 원칙’에 따라 중국에 진출한 동일 숫자의 미국 기업을 제재해야 한다는 주장도 나왔다.
이처럼 엄포를 놓으면서도 중국은 실제 피해가 크진 않을 것이라며 내심 안도하고 있다. 월스트리트저널에 따르면, 제재 대상 앱인 캠스캐너는 미국 내 다운로드 건수가 440만건에 불과하다. 전 세계 사용자가 10억명이 넘는 알리페이는 고작 20만건을 미국에서 내려 받았다. 중국 3대 통신사의 뉴욕 증시 상장규모는 전체 시가총액의 2.2%에 지나지 않는다.
더구나 트럼프 대통령은 지난해 중국 틱톡과 위챗에 대해 같은 내용의 행정명령을 발동했지만 미 법원에서 뒤집혀 한낱 해프닝에 그친 전례도 있다. 둥샤오펑(董少鵬) 중국 런민대 충양금융연구원 선임연구원은 7일 “트럼프의 행정명령은 마지막까지 중국을 봉쇄하고 있다는 이미지를 각인시키기 위한 정치적 쇼에 불과하다”고 평가했다.
하지만 이 같은 ‘쇼’가 중국의 발목을 잡을 수 있다. 바이든 정부가 ‘ABT’ 전략으로 트럼프의 잔재를 지우는 정반대의 정책을 펴고 있지만, 상당기간 트럼프 대통령이 벌여 놓은 정치적 유산에서 자유로울 수 없기 때문이다. 중국이 가장 우려하는 부분이다. 미국이 이날 대만과 군사대화에 나서는 것도 중국으로서는 신경 쓰이는 대목이다.
관영 글로벌타임스는 “트럼프의 광풍이 바이든을 함정에 빠뜨릴 수도 있다”고 전했다. 일각에서는 “트럼프가 중국과 금융관계를 단절하는 초강경 카드를 꺼낼 수도 있다”며 최악의 시나리오를 거론하고 있다. 뤼샹(呂祥) 중국 사회과학원 미국학 연구원은 “미국 강경파의 대중 봉쇄는 불가능하고, 중국이 바이든 정부와 맺을 새로운 관계의 창문을 닫을 수도 없다”고 강조했다.