최강욱 열린민주당 대표는 지난해 조국 전 장관이 법무부 장관에 임명될 당시 윤석열 검찰총장이 청와대에 항의 전화를 걸었다고 주장했다. 윤 총장이 취임 이후 청와대에 처음 건 전화가 조 전 장관에 대한 임명 철회 요구였다는 게 최 대표의 설명이다. 윤 총장은 당시 "내가 (조 장관 임명을 막기 위해 전방위 수사를 펼치며) 이렇게까지 했는데 아직도 포기를 안 하느냐"고 말했다고 전했다.
최 대표는 14일 우상호 더불어민주당 의원이 진행자로 참여하는 팟캐스트 '아개정'에 출연해 조 전 장관 임명 당시 비화를 소개했다.
최 대표에 따르면 윤 총장은 지난해 9월 조 전 장관이 법무부 장관 후보로 지명된 지 며칠 뒤 당시 김조원 청와대 민정수석에게 전화를 걸었다. 윤 총장이 김 수석에게 전화를 걸은 건 이때가 처음이었다고 최 대표는 설명했다. 윤 총장은 김 수석에게 "내가 이렇게까지 했는데 아직도 포기를 안 하느냐"며 "이런 식으로 나오면 내가 사표를 내겠다"고 말했다고 했다.
최 대표는 이에 대해 "(윤 총장이) 조 전 장관 주변을 30곳 넘게 압수수색을 진행해 이 사태가 시작됐다"며 "그는 당시 박상기 법무부 장관에게도 '조 전 장관의 지명을 철회하라'고 했다"고 말했다. 그러면서 "(윤 총장의) 목표는 조국이 장관에 취임하면 안 된다는 것이었다"며 "사실상 검찰총장이 대통령의 인사권에 정면으로 도전한 것이고, (조 전 장관 임명이 부당하다는) 정당성을 확보하고자 과도한 수사를 벌였다"고 지적했다.
최 대표는 윤 총장이 조 전 장관 임명에 대한 불만을 노골적으로 드러낼 수 있었던 건 '누구 때문에 대통령이 됐는데 내 은혜도 모르느냐'는 생각이 깔려있기 때문이라고 말했다. 그는 "이 사람(윤 총장) 입장에선 검찰이 있었기에 전직 대통령과 재벌 총수가 구속됐고, 이 때문에 (문재인 대통령이) 대통령이 될 수 있었다고 본다"며 "은혜도 모르고 검찰 개혁을 추진하는 사람(조 전 장관)을 민정수석도 모자라 장관을 시키려고 하느냐고 생각했을 것"이라고 강조했다.
최 대표는 윤 총장이 서울중앙지검장에 물러나면서 후임으로 자신의 최측근인 한동훈 검사장을 앉히려고 했다고 말했다. 그는 "(청와대가 윤 총장에게) 전임 검사장의 의견을 들으려고 했더니 (윤 총장이 후임으로) 한 검사장을 추천했다"며 "(윤 총장은 당시) '중앙지검장 할 사람이 한 검사장밖에 없다'며 정말 열심히 추천했다"고 전했다.
최 대표는 또 윤 총장이 검찰총장 후보군에 포함됐을 때 여권 인사들에게 "국정농단 수사를 마무리 짓기 위해 총장에 임명해 달라"고 설득했다고 했다. 그는 "(윤 총장은 당시) '내가 어느 자리를 가더라도 국정농단 수사가 내 아이덴티티(정체성)라는 걸 부정할 수 있겠느냐, 대법원 판결이 확정될 때까지 마무리하고 싶다'고 했다"며 "그게 먹혔고 윤 총장이 짠 정교한 계획에 속았다"고 지적했다.