"광역시장이 불과 2년 전, 전 국민을 대상으로 한 약속도 헌식짝 버리듯 하나요?"
전남도는 광주시가 내년까지 예정된 광주공항 민간 기능의 무안공항 이전 협약은 반드시 지켜야 한다고 15일 밝혔다. 이는 '광주공항을 내년까지 무안공항으로 이전ㆍ통합한다'는 내용의 2018년 광주시와 전남도ㆍ무안군의 협의는 유효하고 정부계획에도 반영된 것으로 광주시민권익위원회가 실시하는 여론조사의 영향은 받지 않아야 한다는 입장이다.
광주시가 추진하는 여론조사에 대해 무안군 등 전남도민은 "이용섭 시장이 무안공항 통합을 조건없이 추진하겠다는 약속을 저버리고 판을 깨려한다"고 불만을 토로했다.
실제로 광주 민간공항 이전사업은 1994년 정부의 '제1차 공항개발 중장기 기본계획'을 토대로 시작됐다. 2007년 무안국제공항이 개항하고, 이듬해 광주공항 국제선이 무안공항으로 이전됐다. 2011년 1월 제4차 공항개발 중장기 종합계획고시에 따라 고속철도개통이 포함됐고, 2016년 정부와 지자체 합의에 따라 제5차 공항개발 종합계획도 나왔다.
2018년 8월 이용섭 광주시장과 김영록 전남지사, 김산 무안군수는 무안국제공항 활성화 협약을 체결하고 2021년까지 민간공항을 무안공항으로 이전통합키로 합의했다. 더나아가 양 시도는 실무협의회를 구성, 4차례에 결쳐 이전 방안을 모색하고 올 3월에는 민간공항 명칭 변경 등 광주ㆍ전북ㆍ전남 시ㆍ도지사 공동건의문도 채택했다.
급기야 이 시장은 지난 6월 기자간담회를 통해 "광주민간공항 이전은 시ㆍ도지사 협약을 넘어 시ㆍ도민에 대한 약속"이라며 "2021년말끼지 이전을 마치겠다"고 강조했다.
최근 광주시가 민간공항 이전 문제를 광주시민 여론조사를 통해 해법을 찾겠다는 것은 당초 시와 도의 협약을 깨기 위한 '사전 정치작업'이라는 성격이 크다는 비판 여론이 일고 있다.
특히 민간공항 통합을 대비해 정부가 무안공항을 경유한 호남고속철도 2단계 사업비 2조4,743억원, 무안공항 활주로 확장 345억원, 통합관사와 주차장 증설 등 편의시설 확충 341억원을 추가로 편성해 사업을 추진 중이어서 전남도는 더욱 곤혹스럽다는 반응이다.
앞서 14일 광주시민권익위원회는 시청 회의실에서 전원위원회를 열고 시민이 제안한 '민간공항 이전 재검토' 처리방안을 마련하기 위해 여론조사를 실시하기로 결정했다. 여론조사는 시민 2,500명을 대상으로 군공항 이전이 불확실한 상황에서 2021년 민간공항을 먼저 이전 하는 것에 대한 의견을 다음달 10일까지 완료할 예정이다.
시민권익위원회는 지난 9월17일 전원위원회 회의에서 민간공항 이전과 군공항 이전의 연계 여부에 대한 심도 있는 논의를 위해 '공항이전 논의 특별위원회'를 구성ㆍ운영키로 했다. 시민권익위원, 외부전문가, 시의회 추천인사 등으로 구성된 특별위원회에서는 시민 의견을 묻는 여론조사를 실시하고 그 결과를 토대로 광주시에 정책 권고안을 내자는 안건을 전원위원회에 상정했다.
최영태 시민권익위원장은 “민간공항과 군공항 이전 문제는 단순히 공항 시설에 국한되는 문제가 아니고, 광주ㆍ전남지역의 성장 동력과 미래 발전을 견인할 수 있는 중요과제"라며 "양 지역의 상생과 미래지향적인 발전 방안 마련이라는 차원에서 객관적이고 전문적인 여론조사를 통한 시민의 뜻을 모으겠다"고 말했다.
이에 대해 무안읍에 사는 김모(62)씨는 "정부 개발계획에 따라 공항통합을 추진하고, 천문학적인 예산을 들여 부대사업을 추진하고 있는데, 갑작스럽게 이를 반대하는 저의가 의심스럽다"면서 "장관 등 나랏일 했던 지역의 수장이 이렇게 말을 수시로 바꾸면 앞으로 누굴 믿어야 할지 모르겠다"고 분개했다.