이수혁 주미 한국대사가 12일 "한국이 70년 전 미국을 선택했기 때문에 앞으로도 70년 간 미국을 선택해야 하는 것은 아니다"고 밝혔다. 외교관계도 당위적으로 볼 게 아니라 국익을 따져야 한다는 취지의 발언이나, 주미대사로서 부적절한 발언이라는 비판이 나왔다.
이 대사는 이날 화상으로 진행된 국회 외교통일위원회의 주미한국대사관에 대한 국정감사에서 "(미국을) 사랑하지도 않는데 70년 전에 동맹을 맺었다고 해서 그것(한미동맹)을 지켜야 한다는 것은 미국에 대한 모욕"이라고 했다. 이어 "앞으로도 미국을 사랑할 수 있어야, 우리 국익이 돼야 미국을 선택하는 것"이라면서 "그래야만 한미동맹도 특별한 것"이라고 말했다.
이 대사의 이같은 설명은 최근 논란이 됐던 자신의 발언을 해명하는 과정에서 나왔다. 이 대사는 지난 6월 "우리가 (미중 사이) 선택을 강요받는 국가가 아니라 이제는 우리가 선택할 수 있는 국가라는 자부심을 갖는다"고 말해 주미대사가 미중갈등 상황을 안이하게 인식하고 있다는 비판을 받았다.
이와 관련, 이 대사는 이날 국감에서 "(과거 발언으로) 오해가 생겼다면 부덕의 소치"라면서도 "발언의 전후 맥락을 보면 미국과 동맹이 얼마나 중요한지 구구절절 표현하고 있다. 미국 정부에서 그것을 의심할 사람은 아무도 없다"고 해명했다.