청와대가 가을 개각을 위한 인사검증 작업에 본격 착수했다. 강경화 외교부 장관 등 문재인 정부 1기 내각 원년 멤버를 비롯해 박영선 중소벤처기업부 장관 등 내년 서울시장 보궐선거, 2022년 지방선거 출마 예상자까지 일괄 교체하는 쪽으로 방향이 잡혔다. 18개 정부부처 장관 상당수를 바꾸는 중폭 이상의 개각이 될 것이란 관측이 지배적이다. 개각 이후 노영민 대통령비서실장 교체를 비롯한 청와대 참모진 개편도 이어질 것으로 보여 '문재인 정부 3기' 출범을 위한 준비가 본격화하고 있다.
23일 청와대와 더불어민주당 등 여권 관계자들의 말을 종합하면, 청와대는 큰 폭의 개각을 염두에 두고 장관 후보군에 대한 인사 검증에 본격 착수했다. 국무총리실이 주도하고 있는 부처 업무평가 또한 개각에 반영될 것으로 알려졌다. 청와대와 정부는 이번 정기국회 회기 내 개각을 목표로 하고 있다. 장관 교체 범위도 '조각 수준'의 광폭 개각으로 잡고 있다는 관측이 많다.
강경화 외교부ㆍ박능후 보건복지부 장관 등 원년 멤버는 교체하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 전해진다. 성윤모 산업부ㆍ조명래 환경부ㆍ김현수 농림축산식품부ㆍ박양우 문화체육관광부ㆍ이정옥 여성부 장관 등도 소임을 다했다는 평가다. 박영선 중기벤처부 장관은 선거 차출이 유력하다. 박 장관은 서울시장 후보군으로 거론된다.
올해 1월 임명된 추미애 법무부 장관도 개각과 함께 자연스럽게 교체하는 방안이 비중 있게 검토되고 있다. 이번 정기국회에서 입법을 마무리하면 검찰 개혁이 사실상 완성되는 만큼, 추 장관이 공과 과를 안고 퇴장하는 모양새를 취한다는 시나리오다.
21대 총선 불출마를 선언하고 내각에 남은 유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관과 김현미 국토교통부 장관의 거취는 유동적이다. 문 대통령이 두 사람을 깊이 신임하는 만큼, 내각 잔류와 지방선거 출마, 청와대 입성 등 다양한 가능성이 거론된다.
여권 한 관계자는 "장관 교체가 꽤 큰 폭으로 이뤄질 것”이라며 “개각이 확실해 보이는 부처만 최소 7곳”이라고 분위기를 전했다.
개각 시점은 이르면 인사 검증이 마무리 되는 다음달 중순 쯤이 될 것이란 전망이 많다. 국회 인사청문회 등을 감안해 21대 국회 첫 정기국회가 끝나기 전에 개각을 마무리 하겠다는 구상에 따라서다. 다만 일각에서는 외교부ㆍ복지부 등 일부 장관을 먼저 교체한 뒤 나머지 국무위원에 대한 인사를 해 나가는 방식의 순차 개각이 이뤄질 것이란 관측도 제기된다.
친문 핵심인 김경수 경남지사 항소심 선고(11월 6일) 전후에 개각이 이뤄질 수 있다는 전망도 있다. 김 지사에 대한 법원의 선고 결과에 따라 차기 대선 구도는 물론 문재인 정부 국정운영 동력 또한 요동칠 수 있는 만큼, 리스크 관리 성격의 개각 카드를 준비할 필요가 있다는 것이다.
청와대 참모진 개편은 개각이 마무리 된 이후 진행한다는 게 여권의 구상이다. 내각이 어느 정도 안정된 후 문 대통령 임기 말을 함께할 '3기 청와대’를 완성한다는 계획으로, 문재인 정부 출범 초기에 밝힌 '국정운영 3단계 로드맵'을 따르는 셈이다. 해당 로드맵에서는 2017년 5월~2018년을 혁신기, 2019~2020년을 도약기, 2021~2022년 5월을 안정기로 구분한다.
청와대 개편의 핵심은 후임 비서실장 인선으로, 노영민 비서실장의 바통을 누가 이어받을지를 놓고 여권에 관측이 크게 엇갈리고 있다. 양정철 전 민주연구원장이 비중 있게 거론되는 가운데, 양 전 원장 불가론 또한 만만치 않은 상황이다. 이미 지난달 8명 청와대 수석 가운데 5명을 교체하며 3기 진용을 어느 정도 갖춘 만큼, 다른 참모진 교체 폭은 크지 않을 것이란 전망도 제기된다.