스페인 프로축구 발렌시아에 잔류한 이강인(19)이 마지막 프리시즌 경기에서 멀티골을 작성하며 자신의 능력을 뽐냈다. 구단도 그의 활약을 높이 사면서 이강인이 2020~21시즌에 더 많은 기회를 얻을 가능성이 커졌다.
이강인은 6일(한국시간) 2부리그 카르타헤나와의 프리시즌 친선경기에서 선발로 나서 두 골을 기록, 팀의 3-1 승리를 이끌었다. 이강인은 경기 후 구단을 통해 "이번 프리시즌 경기들이 다가오는 대회에 도움이 됐다고 생각한다"며 "결승전 마지막 순간까지 매 경기에서 승점 3점을 챙길 수 있도록 노력하겠다"고 시즌에도 활약세를 약속했다. 폭발력 있는 모습을 보여주며 프리시즌을 마친 이강인은 14일 라리가 개막전을 기다린다.
이번 프리시즌은 이강인에게 매우 중요했다. 지난 시즌 총 24경기에 대부분 교체 출전할 정도로 기회를 많이 얻지 못했던 이강인은 발렌시아에 남았다. 더 많은 출전 기회를 약속한 구단과 이강인을 향한 하비에르 그라시아 신임 감독의 믿음이 영향을 미쳤다. 실제로 그라시아 감독은 프리시즌 경기에 그를 중용하며 그의 능력을 시험했다. 비록 첫 경기에서는 가벼운 부상으로 전반전 교체됐지만, 이어진 비야레알전에서 후반 교체 투입돼 팀의 2-1 승리에 힘을 보탰고 레반테와의 친선경기(0-0 무)에서는 '주장 완장'을 차고 선발 출전해 좋은 경기력을 보였다.
폭발력 있는 모습을 보여줘야 했던 이강인은 마지막 친선경기에서 빠른 몸놀림으로 두 번의 득점을 터트리며 자신의 능력을 증명해냈다. 후반 24분 팀이 0-1로 밀리던 상황에서는 상대 골키퍼가 실수로 공을 흘린 틈을 타, 넘어지면서 슈팅해 만회골을 성공시켰다. 제이손이 한 골을 추가해 2-1 상황이던 후반 35분엔 상대 수비진에 둘러싸인 상황에서 왼발 터닝 슈팅을 선보이며 쐐기골을 터트렸다. 빠른 몸놀림과 뛰어난 결정력이 빚어낸 두 골이었다. 멀티골을 기록한 이강인은 후반 41분 교체되며 프리시즌 일정을 마쳤다.
구단도 경기 후 이강인의 활약상을 따로 다루며 그의 능력을 높이샀다. 구단은 "첫 번째 골은 이강인이 얼마나 끈질긴 선수인지를 보여줬다"면서 "이강인이 왼발로 넣은 3번째 골은 발렌시아가 만든 최고의 공격 장면이었다"고 평가했다.
발렌시아는 오는 14일 홈인 메스타야 경기장에서 레반테와 2020~21시즌 라리가 개막전을 치른다.