한국교회총연합(한교총)이 최근 수도권 교회를 중심으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 집단 감염이 발생하는 현실을 두고 "방역에 실패한 교회의 책임이 크다"며 자성의 목소리를 냈다.
한교총은 11일 30개 회원 교단 소속 5만6,000여개 교회에 '소속 교회 자발적 방역 강화 조치 요청'이라는 공문을 보내고, 최근 교회에서 일어난 집단 감염 사태에 대해 우려를 표명했다.
한교총은 공문에서 "교회를 통한 확산 상황은 ‘교회의 방역 조치 미흡’으로 분석되고 있으며, 이로 인해 지역 주민은 물론, 지역 교회에 심각한 피해를 야기하고 있는 실정"라고 지적했다. 그러면서 "해당 교회 입장에서 보면 외부에서 들어온 확진자를 통해 확산이 이루어진 것으로 변명할 수 있겠지만, 같은 경우라도 철저한 방역을 실시한 교회의 경우 확산이 이루어지지 않았다는 점에서 방역에 실패한 교회의 책임이 크다"고 지적했다.
사태 악화를 막기 위해 한교총은 "지하실 혹은 작은 공간을 사용하는 교회의 경우 시설 형편상 '3밀(밀패ㆍ밀접ㆍ밀집)' 전파 가능성이 높은 공간으로 분류되므로 반드시 철저한 방역원칙을 준수해야한다"고 당부했다.
개신교계가 교회 내부를 상대로 이런 비판 성명을 낸 것은 이례적이다. 그 배경에는 지역사회 감염의 온상으로 교회가 부각되는 것에 대한 적잖은 부담이 작용한 것으로 보인다. 지난달 정부가 교회 내 소모임 등을 제한하는 방역지침을 내자, 개신교계는 "종교의 자유 침해"라는 논리로 맞섰다. 교인들의 여론 악화와 함께 코로나19가 주춤하면서 지난달 24일 방역강화조치가 해제됐다.
그런데 얼마 지나지 않아 다시 경기 고양 반석교회, 김포 주님의샘 장로교회를 매개로 집단 감염이 발생하자 각 지방자치단체는 종교시설에 대한 집합제한 행정명령을 내린 상태다. 정부도 교회를 중심으로 코로나19가 계속 번져나갈 경우 확진자 발생 지역을 중심으로 '소모임 금지' 등 방역 조치를 다시 내릴 수 있다는 입장이다.