마이크 폼페이오 미국 국무장관이 중국에 대항한 국제 공조를 강조하며 협력 대상으로 한국을 직접 거론했다. 상대국 총영사관 폐쇄 등 극한으로 치닫는 미중 갈등 속에 한국의 반중(反中)연합 전선 동참을 압박하려는 의도로 해석된다. '사드 악몽'을 겪었던 한국으로선 부담이 커질 수밖에 없는 상황이다.
폼페이오 장관은 28일(현지시간) 미국과 호주의 외교ㆍ국방장관이 참석한 '2+2회담'과 업무오찬 후 열린 기자회견에서 "나는 유럽 전체의 파트너들과 인도ㆍ일본ㆍ한국ㆍ호주 등 전 세계의 민주주의 친구들이 우리 시대의 도전과제가 자유를 가치 있게 여기고 법의 지배에 근거한 경제적 번영을 원하는 것임을 확신한다"고 말했다. 그러면서 "우리는 이를 이행하는 데 함께 할 것"이라고 했다. 국무부는 별도 성명을 통해 "인도ㆍ태평양은 동맹의 초점"이라고 강조했다.
이는 지난 5월 폼페이오 장관이 중국의 군사력 증강 시도에 맞서자며 동맹국들에 파트너십을 강조했던 것과 판박이다. 당시에도 그는 인도ㆍ호주ㆍ일본ㆍ브라질 등과 함께 한국을 거론했다. 바로 전날 도널드 트럼프 대통령이 주요 7개국(G7) 체제 확대를 거론하며 그 대상국 중 하나로 한국을 언급했을 때도 반중 전선 동참 압박이라는 해석이 나왔다.
미중 갈등이 전방위로 확산하는 상황이라 한국의 부담은 갈수록 커질 수밖에 없다. 한미동맹의 중요성 못지 않게 한중관계가 삐걱이는 상황도 막아야 하기 때문이다. 2016년 하반기에 본격화돼 지금까지도 여진이 남아 있는 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 보복의 재연 가능성도 신경쓰지 않을 수 없는 것이다. 택일이 아닌 전략적 균형외교가 어느 때보다 절실하다는 얘기가 나오는 이유다.
이날 미국과 호주 양국은 중국에 대한 비판의 목소리를 더욱 키웠다. 양국은 공동성명에서 중국의 남중국해 영유권을 부정하면서 일국양제(一國兩制ㆍ한 국가 두 체제) 약화 및 홍콩의 자주권과 자유 침식 시도에 깊은 우려를 표명했다. 또 북미 비핵화 협상에 대한 지지와 함께 대북제재의 완전한 이행 의지도 재확인했다.