거스 히딩크 감독의 리더십을 조명한 SBS '과몰입 인생사'가 2002년 월드컵 신화가 그리웠던 시청자들을 과몰입하게 만들었다.
지난 25일 방송된 SBS '과몰입 인생사'는 2002년 한-일 월드컵 당시 축구계에 꼭 필요했던 인물, 히딩크 감독의 결정적인 선택과 월드컵 필승 전략을 전 축구 국가대표 이영표의 이야기를 통해 조명했다. 게스트로는 SBS ‘골때녀’에서 활약하고 있는 송해나가 출연했다. 이날 방송분은 시청률 조사회사 닐슨코리아 수도권 가구 기준 4.6%를 기록했다.
이찬원은 이영표가 등장하자 최근 가장 핫한 인물이라며 모 방송사와 인터뷰를 언급했고 이영표는 급 사과를 하면서 웃음을 자아냈다. 그는 최근 이슈가 되고 있는 감독 선임 이슈에 대해 예상치 못했다며 "지금 선수들의 구성이 황금세대라고 할 만큼 좋다. 그러다 보니 팬들의 기대가 높고 감독에 대한 기대도 높아서 이런 이슈가 생기는 것 같다"고 밝혔다. 그러면서 이영표는 자신에게 엄청난 감정을 준 감독으로 히딩크·클롭·게레츠 세 감독을 거론했다.
방송에는 히딩크 감독도 직접 등장해 텔러로 등장한 이영표를 응원했고 2002년의 이야기를 생생히 전했다. 히딩크 감독은 가장 먼저 해결해야 할 한국 축구의 개선점은 선배의 눈치를 보는 유교 축구라는 것을 간파해, 선후배 간에 반말을 주문한 결과 수평적인 축구를 이끌어 분위기 쇄신을 도모했다. 이영표는 모두가 서먹한 시점에서 이천수가 "명보야 밥 먹자"'를 외쳐 어색함을 털 수 있었다고 밝혔다.
학연 지연 유명세 등에 의지하던 선수 기용 방식 대신 히딩크 감독은 편견 없는 선수 기용을 했다. 그 선택으로 대표팀에서 빠져야 할 1순위로 꼽히던 박지성이 히딩크 감독에게 발탁된다.
그러나 월드컵 전 실력을 검증할 수 있는 기회인 대륙간컵에서 두 번이나 5대 0 참패를 겪은 후 히딩크호에 대한 민심은 돌아섰다. 심지어 지상파 방송에 토론까지 열리는 등 시련을 겪게 된다. 그러나 여론에도 불구하고 히딩크 감독은 최정예 멤버를 꾸리지 않고 월드컵 전까지 끝없이 선수들을 테스트하며 경쟁을 통해 누구나 주전이 될 수 있다는 가능성을 열어 모든 선수들의 기량을 유지시켰다. 이영표는 명장 감독과 평범한 감독의 차이는 적당한 긴장감 유도로 기량을 유지시키는 능력이라고 말했다.
히딩크 감독이 유난히 혹독히 대했던 선수는 안정환이었다. 히딩크 감독이 월드컵 한 달 전까지 안정환을 대표팀에 승선시키지 않았던 이유로 "사람이 너무 인정을 받으면 안주하게 되기 때문"이라고 밝혔다. 안정환은 "왜 열심히 안 하냐고 히딩크 감독이 말했을 때는 억울해서 한 판 붙을 생각도 했다. 하지만 참을성을 가르쳐 줬다. 히딩크 감독이 아니었다면 4강 안에 들지 못했을 것"이라고 회상했다.
히딩크 감독의 선택은 월드컵 4강의 신화를 만들었고 당시 박항서 코치와 선수들은 월드클래스로 재탄생했다. 그리고 당시 월드컵을 보고 꿈을 키운 월드컵 키즈는 지금의 황금세대로 발전했고 새로운 기적은 만들어가고 있다는 내용으로 마무리 됐다.