정부로부터 사퇴 압박을 받아온 윤의준 한국에너지공대(에너지공대) 초대 총장이 자진 사임한 사실이 뒤늦게 알려졌다.
에너지공대는 28일 "윤의준 총장이 사임 의사를 표명함에 따라 21일 제7차 임시이사회를 열고 총장 사임안을 심의·의결했다"고 밝혔다. 총장 자리가 비면서 다음 총장이 선임될 때까지 박진호 현 연구부총장이 직무 대행을 맡을 예정이다.
앞서 산업통상자원부는 7월 법인카드 위법·부정 사용과 출연금 무단전용, 연봉 잔치 등 기관 운영 전반에 걸쳐 위법·방만 경영이 이뤄진 사례를 지적하며 이사회에 윤 총장 해임을 건의했다. 통상 대학 감사에서 총장의 직접 비위 사실이 드러났을 때만 해임이 권고된 전례와 달리 '관리 부실'만으로 총장 해임이라는 엄중 조치를 내린 것이다.
정치권은 문재인 정권에서 임명된 윤 총장을 향한 사퇴 압박이 "한전 공대를 흔들려는 정치적 의도"라고 강도 높게 비판했다. 에너지공대 또한 "총장의 해임을 요할 정도로 중대한 사안에 해당하는 것인지 받아들이기 어렵다"며 재심의를 신청했지만 산업부는 지난달 18일 재심의 신청을 연달아 기각·각하 처분했다. 문재인 정부 시절 초대 총장으로 취임한 윤 총장의 임기(4년)는 원래 2025년 5월까지로 1년 이상 남아 있었다.
당초 에너지공대 이사회는 이날 오후 이사회 회의를 열고 윤 총장 해임안 투표를 진행할 예정이었으나 윤 총장이 스스로 물러나면서 해임 논란은 일단락됐다. 하지만 학교 안팎에서는 에너지공대를 둘러싼 잡음은 계속될 것이라는 예상이 나온다. 앞서 한국전력 및 계열사들은 올해 출연금을 기존 계획이었던 1,588억 원보다 30% 적은 1,106억 원으로 줄이기로 결정한 데 이어 내년 출연금 규모도 축소될 가능성이 높다.
이 같은 에너지공대를 향한 압박으로 정작 피해는 학생들에게 돌아가고 있다는 지적이 나온다. 에너지공대 교수진은 지난달 단체 성명을 내고 "학생들은 캠퍼스가 완공되지 않은 상태에서도 대학의 비전을 같이 꿈꾸며 입학했고 교직원들은 이런 학생들을 글로벌 에너지 리더로 양성하고 국가와 인류의 에너지 문제 해결을 주도한다는 각오로 임하고 있다"며 "에너지 산업 생태계 혁신을 주도할 인재 양성에 박차를 가할 시점에 회복할 수 없는 피해가 우려된다"고 목소리를 높였다.
에너지공대 측은 "오늘 이사회에서 2024년도 대학 예산안이 의결돼 정상적인 학사 운영과 함께 대학 캠퍼스 조성을 위한 공사도 예정대로 추진될 것"이라며 "학생들이 보다 나은 환경에서 학업과 연구활동 등을 할 수 있도록 만전을 기하겠다"고 밝혔다.