이준석 전 국민의힘 대표가 14일 "만 하루가 지나도록 김기현 대표에게 그래도 ‘그동안 고생하셨다’고 공개적으로 감사 인사 한마디 남기는 사람이 없다"면서 "싸가지 없이 다들 비대위원장 누가 되느냐에 따라 자기 목숨이 달렸다고 생각하고 그 주판만 굴리고 있을 것"이라고 당을 직격했다.
이 전 대표는 이날 페이스북에 "며칠 전 텔레그램 방에서 김 전 대표를 결사옹위하겠다던 사람들도 혹여 감사 인사를 공개적으로 하면 불똥이 튈까 전전긍긍하고 있을 것"이라며 이같이 밝혔다. 그러면서 "나라도 공개적으로 인사를 해야겠다"며 "작년 대선과 지선 승리에 있어서 제 부족한 부분을 보완해 주셔서 항상 감사했다"고 했다.
이 전 대표는 김 대표 사퇴 전인 12일에도 당 내부를 향해 "김 대표가 사퇴할 수밖에 없는 상황이 된다고 하더라도 예의는 갖춰라, 용산에는 한마디도 못 하면서 김 대표에게 린치하는 당신들은 정말 싸가지가 없다"는 글을 올리기도 했다.
김 대표는 13일 자신의 페이스북을 통해 "더 이상 저의 거취 문제로 당이 분열되어서는 안 된다"며 대표직을 사퇴했다. 김 대표 사퇴 후 대통령실과 핵심 친윤계 의원들 사이에선 그가 울산 출마 가능성을 열어둔 것을 두고 비판 여론이 이어지고 있다.