질병관리청은 다음 달 1일부터 내년 2월 29일까지 한랭질환 응급실감시체계를 운영한다고 30일 밝혔다. 한랭질환은 추위가 직접 원인이 돼 인체에 피해를 주는 질환으로 저체온증, 동상, 동창 등이 대표적이다. 지난 동절기에는 12명이 한랭질환으로 목숨을 잃었다.
감시체계는 응급실을 운영하는 전국 500여 개 의료기관이 관할 보건소 및 시·도, 질병청과 협력해 응급실에 내원한 한랭질환자를 파악하고 한파로 인한 건강영향을 감시하는 방식으로 운영된다.
지난 동절기(2022-2023절기)에는 한랭질환자가 447명이 신고됐고 이 가운데 12명이 사망한 것으로 추정된다. 환자 300명, 사망자 9명이던 2021-2022절기에 비해 환자 수는 49%, 사망자 수는 33.3%가 각각 증가했다.
2022-2023절기 한랭질환자의 특징을 보면 남자(67.8%)가 여자(32.2%)보다 두 배 이상 많았고, 65세 이상 고령층(42.3%)이 가장 비중이 큰 연령대였다. 직업별로는 무직(33.8%)이 가장 많았다. 발병 장소는 길가, 주거지 주변, 산 등 실외가 79.9%, 집을 포함한 실내가 14.8%였다. 전체 환자의 40.5%는 오전 시간대(0~9시)에 발생, 기온이 낮아지는 새벽 야외 활동 시 주의가 요구된다.
지영미 질병청장은 "올겨울은 기온이 큰 폭으로 떨어질 때가 있을 것이라는 기후 전망이 있어 한랭질환 대비가 필요하다"며 "내년 2월까지 참여 의료기관, 관할 지자체와 지속적으로 협력해 한파로 인한 질병 발생 현황 정보를 신속하게 공개하겠다"고 밝혔다.