강영선(44)∙나태정(44)씨 부부에게 이번 추석은 특별하다. 경기 고양시 번식장에서 구조된 몰티푸(몰티즈와 푸들의 혼종견) '모모'(4세 추정)∙'피치'(3세 추정)와 처음 맞는 명절이기 때문이다.
강씨 부부는 올해 5월 18년 동안 키우던 반려견을 떠나보냈다. 워낙 병수발 기간이 길었고, 또 헛헛한 마음이 커 "다시는 개를 키우지 말아야지" 하고 다짐했다. 그러던 중 올해 8월 초 우연히 동물보호단체 YHS의 사회관계망서비스(SNS)에서 고양시 번식장 구조 사연과 구조견들을 보던 중 깜짝 놀랐다. 얼마 전 떠나보낸 반려견과 너무나 닮은 개를 발견해서다.
강씨 부부는 기존에 기르던 반려견과 너무 닮은 개를 외면할 수 없었고, 곧바로 YHS의 입양행사장으로 뛰어갔다. 직접 개를 보지는 못했고 상담을 받았지만 안타까운 소식을 들어야 했다. 4세 정도로 추정되는 '베이즐'(모모의 입양 전 이름)은 심장사상충을 앓고 있었다. 강씨는 "반려견을 떠나보내고 너무 힘든 날을 보냈기에 또다시 아픈 애를 감당할 자신이 없어 마음을 접고 돌아왔다"고 했다.
하지만 베이즐의 소식이 궁금해 SNS를 보던 중 미용(털 깎이)을 한 베이즐의 모습을 보고 입양을 결심했다. 미용을 한 모습이 기존 반려견과 더 닮게 느껴졌고, 개를 데려와 끝까지 책임지고 치료하기로 마음을 먹게 됐다고 한다.
강씨 부부는 베이즐에게 모모라는 이름을 지어주었다. 번식장을 처음 나온 모모에게는 맛있는 사료도, 간식도, 산책도 모든 게 새로운 경험이었다. 강씨는 "4년간 번식장에서 힘든 날을 보낸 모모가 새로운 환경에 적응하는 과정을 보면서 큰 기쁨을 느꼈다"며 "구조견을 입양하니 더 행복함을 느꼈고 주변 반려견을 키우는 친구들에게도 구조견, 유기견 입양의 장점을 알리고 있다"고 소개했다.
모모가 집에 온 지 한 달쯤 됐을 때 강씨 부부는 YHS의 SNS에서 모모와 닮은 개 '로즈'(피치의 입양 전 이름)에게 눈길이 갔다. 모모는 워낙 다른 개 친구들과 노는 것을 좋아했기 때문에 로즈의 입양을 결정하기는 더 수월했다. 이들은 로즈에게 피치라는 이름을 지어주었다. 강씨는 "집에 온 첫날부터 둘이 너무 사이 좋게 지낸다"며 "모모가 분리불안 등이 있었는데 피치가 오고 난 뒤 분리불안도 줄고, 사람에 대한 의존도도 낮아졌다"고 설명했다.
강씨는 "반려견에게 '예쁘다, 사랑해, 고마워'라는 말을 하게 되는데, 그러면서 행복과 위로를 받게 된다"며 "사랑받는 것뿐 아니라 사랑할 대상이 있다는 것도 중요하다는 걸 알게 됐다"고 전했다. 이어 "반려견과 함께 살다 보면 주는 것보다 받는 게 더 많다는 걸 느끼게 된다"고 덧붙였다.
강씨 부부는 이번 추석 명절 친지 방문 때도 모모, 피치를 데리고 다닐 예정이다. "모모, 피치가 집에 온 뒤로 체중이 많이 늘었어요. 관절에 안 좋을 것 같아서 이번 명절에는 다이어트를 해야 하지 않을까 싶어요. (웃음) 대신 심장, 관절 영양제 등을 간식처럼 잘 챙겨주려 합니다."
▶더 많은 구조견 사연 보러 가기: 동물보호단체 YHS
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http://www.instargram.com/yhs2011_