미국이 이란에 수감된 미국인 5명과 한국에 동결돼 있던 이란 석유 대금 60억 달러(약 8조 원)를 맞바꾸기로 한 합의를 두고 미국 정치권에서 공방이 잇따르고 있다.
미 공화당 소속 마이클 매콜 하원 외교위원장은 13일(현지시간) 폭스뉴스 인터뷰에서 "(미국이 해제하는 이란의 동결 자금은) 이란의 대리전쟁, 테러 작전, 핵폭탄 염원을 지탱할 것"이라고 주장했다.
마이크 폼페이오 전 국무장관도 WABC방송 인터뷰에서 "걸프 해역(페르시아만) 국가들에 위험하고 이스라엘에도 위험하다"고 평가했다. 그는 "이제 우리는 이란인에게 '조 바이든 미국 행정부는 너희가 잡은 미국인 한 명마다 10억 달러를 주겠다'고 말한 상황"이라며 이번 '교환'이 더 많은 인질극을 부추길 것이라고 주장했다.
그러나 민주당 측은 이 같은 공화당 주장을 전면 반박했다. 하원 군사위원회 민주당 간사인 애덤 스미스 의원은 폭스뉴스와의 인터뷰에서 "우리가 돈을 지급하는 게 아니고, 한국에 있던 이란의 돈이기 때문에 몸값이 아니다"라고 강조했다. 그는 "(전임인 도널드) 트럼프 행정부에서도 미국의 제재 때문에 이란의 동결 자금을 보유하고 있던 이탈리아와 인도 등이 이미 해당 자금을 조건 없이 돌려줬었다"고 설명했다.
그동안 이란은 한국에 원유를 수출하고 받은 자금을 미국의 제재 때문에 인출하지 못하고 한국 내 은행에 두고 있었다. 하지만 이번 합의에 따라 미국은 자국민 5명을 돌려받는 대신, 동결 자금 60억 달러를 해제하기로 했다.
중동 내 유일한 비공식 핵보유국인 이스라엘은 미국과 이란 간 합의에 반발하고 나섰다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리실은 12일 밤 성명을 통해 "핵 기반 시설 해체가 빠진 합의로는 이란 핵 프로그램을 멈출 수 없으며, 이란의 후원을 받는 테러 그룹에 갈 돈만 지원하는 셈"이라고 비판했다. 동결 해제 자금이 이란혁명수비대 무기 개발이나 작전 자금으로 사용될 것이라는 지적인 셈이다. 이스라엘은 줄곧 이란의 핵무장을 반대하고, 무력을 써서라도 이를 저지하겠다는 입장을 밝혀 왔다.