정부가 15일 대국민 브리핑을 열고 일본의 후쿠시마 원전 오염수 방류에 따른 안전성 관련 우려 해소에 나섰다. 일본 측 오염수 방류가 '초읽기'에 들어가면서 어민들의 우려가 커지고 천일염 사재기 현상이 나타나는 등 국민 불안감이 증가하자 진화 작업에 나선 것이다.
박구연 국무조정실 국무1차장은 15일 정부서울청사 별관에서 오염수 관련 일일 브리핑을 열고 "정부는 국민의 안전을 위해 최선의 노력을 하고 있지만, 정보가 부족하거나 잘못된 정보로 인해 우려가 커지는 일은 없어야 한다"며 "과학적 사실에 기반한 정보를 자주 제공하는 것이 필요하다는 판단을 했고 소통 창구로서 일일 브리핑을 추진하게 됐다"고 말했다. 송상근 해양수산부 차관과 허균영 범부처 태스크포스(TF) 기술검토위원장, 신재식 원자력안전위원회 방사선방재국장, 강윤숙 식품의약품안전처 식품기준기획관 등이 참석했다. 정부 브리핑은 주말을 제외하고 매일 개최된다.
이날 브리핑은 12일부터 시작된 일본 도쿄전력의 해양방출 설비 시운전에 따른 국민 불안 해소에 초점을 뒀다. 박 차장은 "도쿄전력은 시운전에서 방출되는 물은 해수에 희석한 오염수가 아닌 담수와 해수를 희석한 물이라고 밝혔다"며 "시운전이 끝나면 일본 정부의 사용 전 검사 등 정상 가동 및 안전성에 대해 인가하는 절차가 있다. 정부도 진행 과정을 예의주시하겠다"고 설명했다.
그는 최근 '도쿄전력이 오염수를 섞지 않고 윗물만 시료로 채취해 대표성이 부족하다'는 보도와 관련해 "해당 보도와 달리 국제원자력기구(IAEA)가 최종 확증 모니터링에 활용한 오염수 시료는 균질화 작업을 거친 시료로 확인됐다"고 설명했다.
다만 '다핵종제거설비(ALPS) 처리 후에도 기준치의 최대 2만 배의 방사성 물질이 검출된다'는 보도는 인정했다. 박 차장은 "(스트론튬 농도 검출치가) 일본 배출기준인 리터당 30베크렐의 1만4,433배이고, 한국 배출기준인 리터당 20베크렐의 2만1,650배에 해당하는 것은 사실"이라고 했다. 그러면서도 "기준치를 초과하는 방사능 농도가 측정된 오염수가 그대로 방출되는 것은 아니다"라며 "일본 측은 오염수가 기준치를 만족할 때까지 ALPS로 정화해 희석 후 방출하겠다고 밝혔다"고 했다.
박 차장은 수산물 수입과 관련해선 "현재 정부의 수입금지 규제 조치는 농·수산물 다 통틀어서 전 세계적으로 가장 강한 조치"라며 "지금까지 기준을 전혀 내린 적이 없고 앞으로도 특별한 상황 개선이 없는 한 그럴 일은 없다"고 강조했다.
정부는 오염수 방류 우려에 따른 천일염 사재기 현상에 대해 "아직 징후는 없다"고 설명했다. 그는 "2011년 후쿠시마 원전 사고 후에도 천일염에 대한 방사능 검사를 286회 실시했는데, 방사능 물질은 전혀 검출되지 않았다"고 덧붙였다. 더불어민주당이 오염수 피해 발생 시 어업인 피해 지원 등을 위한 특별법을 발의한 것에 대해선 "시기상조"라며 신중론을 폈다.