더불어민주당 전당대회 불법 자금 살포 의혹을 수사 중인 검찰이 이번 사건을 정당 내 구조적 비리로 규정하며 핵심 피의자로 지목된 강래구 전 한국수자원공사 상임감사위원에 대한 구속 수사 필요성을 강조했다. 반면 강 전 위원은 혐의를 부인하며 검찰 주장에 맞섰다.
서울중앙지법 윤재남 영장전담 부장판사는 21일 강 전 위원의 정당법 위반, 뇌물수수 혐의 관련 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 2시간 45분 가량 진행했다. 강 전 위원은 2021년 5월 민주당 전당대회 당시 송영길 전 대표 당선을 위해 9,400만 원 돈봉투 살포에 관여하고, 2020년 9월 사업가 박모씨에게 수자원공사 납품 청탁 명목으로 300만 원을 수수한 혐의를 받는다.
강 전 위원은 영장심사 출석에 앞서 '(이정근 전 민주당 사무부총장의) 녹취록이 공개됐는데 할 말이 없느냐'는 취재진 질의에 "언젠가는 말할 날이 올 것"이라고 짧게 답했다. 심사 직후엔 "아는 것을 얘기하고, 성실히 잘 소명했다"고 밝혔다. 압수수색을 회피하려 했다는 의혹과 관련해선 "그건 아니다"라고 선을 그었다. 강 전 위원은 앞선 검찰 조사에서 혐의를 대체로 부인했다. 이날 영장심사에서도 압수수색을 피하거나 공범을 회유한 적이 없다고 주장했다.
검찰은 이날 130여 쪽의 파워포인트(PPT) 자료를 준비하고, 서울중앙지검 반부패수사2부 부부장을 필두로 검사 5, 6명을 투입해 구속 필요성을 강변했다. 검찰은 사안의 중대성과 함께, 강 전 위원이 송영길 캠프에서 주도적 역할을 했다는 점을 강조했다. 압수수색 이후 다른 피의자와 연락한 정황 등 증거인멸 우려도 구속 필요성의 주요 근거로 내세웠다.
검찰은 특히 당내 경선이 소수에 의해 폐쇄적으로 이뤄지는 감시 사각지대라는 점을 강조했다. 금권선거에 취약한 반면, 그 영향력은 크다는 점에서 엄중한 처벌이 필요하다는 것이다. 또한 대의원 지지를 얻으려고 쓰인 매표금액이 유례없이 크다고 강조하고, 검찰이 공범으로 보는 윤관석 민주당 의원 및 이 전 부총장이 송 전 대표 당선 후 당내 요직을 차지했다며 이를 매관매직 정황이라고 지적하기도 했다.
강 전 위원의 구속 여부는 이날 밤 늦게 결정될 전망이다. 법원이 구속영장을 발부할 경우 혐의가 어느 정도 소명되고, 수사 정당성을 인정받은 것으로 볼 수 있어 검찰 수사는 탄력을 받을 것으로 관측된다. 다만 구속영장이 기각될 경우 이번 수사에서 처음 영장을 청구한 핵심 피의자의 신병 확보에 실패한 셈이라, 검찰 수사는 제동이 걸릴 것으로 보인다.