"시장으로서 매우 송구하고 죄송합니다."
강기정 광주광역시장이 결국 시민들에게 고개를 숙였다. 12일 발생한 광주시 상수도사업본부 덕남정수사업소 수돗물 유실 사고에 대해서다. 강 시장은 15일 오후 광주시청 5층 브리핑룸에서 덕남정수사업소 수도 사고 원인 및 재발 방지 대책에 대한 기자 브리핑을 열어 "시민 여러분께 큰 불편과 혼란을 드리게 돼 죄송하다"고 사과했다. 정의당 광주시당이 이날 오전 논평을 통해 "매일 재난 문자메시지를 남발하며 물을 아껴 쓰라고 시민들을 채근하더니, 구멍 난 행정에는 단 한마디의 사과가 없다. 전국적인 망신이다"고 강 시장을 직격한 지 4시간 만이다.
강 시장의 이날 대시민 사과를 두고 시청 안팎에선 "강 시장이 사과할 수밖에 없었을 것"이라는 뒷말이 나왔다. 사고 현장 점검 결과, 그간 상수도사업본부의 시설 점검이 부실했고 사고 이후 대응 과정도 허술하기 짝이 없었다는 사실이 드러났기 때문이다.
강 시장은 "고장을 일으킨 덕남정수장 수돗물 유출 밸브를 2018년, 2020년, 2021년 점검했다"며 "2018년과 2021년에는 동작 시험이 선택 과업이어서 육안 검사만 했지만, 5년마다 하는 2020년 정수장 기술 진단에서는 수도법상 동작 시험이 의무화됐는데도 실시하지 않았다"고 말했다. 광주시가 수도 시설을 대충 눈으로만 훑어보거나 동작 시험도 하지 않아 사고를 막을 기회를 놓쳤다고 인정한 것이다. 광주시는 문제의 유출 밸브가 1994년 설치 이후 상시 개방 상태로 유지돼 오다가 시설 노후화와 정비 부족으로 베어링 및 기어축이 이탈해 밸브 잠김이 발생한 것으로 보고 있다.
사고 직후 관련 공무원들의 엉성한 대응도 강 시장의 사과를 강제하는 요인이었다. 실제 상수도사업본부는 사고 직후 광주시 재난상황실로 상황을 전파하지 않았고, 재난 안전 문자메시지를 조기에 발송하지 못해 시민들의 혼란을 키웠다. 광주시가 '식용수 사고 현장 매뉴얼'을 갖춰 놓고 있었지만 이번 사고에선 무용지물이던 셈이다. 강 시장은 "재발 방지 대책 매뉴얼은 잘 정비돼 있으나 이를 이행하는 교육과 연간 2회 이상의 훈련이 부족했다"며 "이에 대한 대책을 마련하겠다"고 잘못을 인정했다.
강 시장은 피해 보상도 약속했다. 강 시장은 "단수 피해를 입은 2만8,576가구에 대해선 12∼13일 사용한 수도 요금을 일괄 감면하겠다"며 "영업 피해를 본 상가, 음식점 등에 대해선 온라인과 5개 자치구 상수도 요금센터를 통해 보상을 신청하면 심의를 거쳐 보상금을 지급하겠다"고 말했다. 강 시장은 "유례없는 가뭄 위기에 시민 여러분께서 적극적으로 동참해 주셔서 실제 물 고갈 시기가 늦춰지는 결과도 가져왔다"며 "그런 과정에서 사고가 발생해 죄송하다"고 용서를 빌었다.