한국일보

'쌀딩크' 박항서, 베트남과 동행 마침표... "함께한 모든 순간 잊지 못할 것"

입력: 2023.01.17 16:23

22면

미쓰비시컵 준우승으로 5년간 동행 마무리
2018 미쓰비시컵·2019 동아시안게임 우승
베트남 최초 월드컵 최종예선 진출 등 업적
"한국 대표팀 감독 생각 없다" 일축

'축구 변방' 베트남을 아시아 축구 다크호스에 올려놓으며 신드롬을 일으킨 박항서 감독이 베트남 축구와 5년 동행에 마침표를 찍었다.

박 감독이 이끄는 베트남은 16일(한국시간) 태국 빠툼타니의 탐마삿 스타디움에서 열린 태국과의 2022 아세안축구연맹(AFF) 미쓰비시 일렉트릭컵(미쓰비시컵) 결승 2차전에서 0-1로 패했다. 지난 13일 베트남 하노이에서 열린 1차전에서 2-2로 비긴 베트남은 1·2차전 합계 2-3으로 준우승에 머물렀다.

앞서 이번 대회를 끝으로 베트남 축구대표팀 지휘봉을 내려놓겠다고 선언한 박 감독은 비록 애초 목표했던 우승컵은 들지 못했지만 동남아시아 최강 태국을 상대로 선전하며 유종의 미를 거뒀다.

박 감독은 현지 언론과의 인터뷰에서 “태국 대표팀과 마노 폴킹 감독에게 축하를 전한다. 베트남 팬들에게 우승이라는 선물을 주고 싶었지만 그렇지 못해 죄송하다”고 이번 대회를 마친 소감을 전했다. 이어 “베트남 축구가 계속 발전할 것이라 확신한다”며 “난 더 이상 베트남 감독이 아니지만 팬으로 남게 될 것이다. 국가대표팀과 23세 이하(U-23) 팀을 열렬히 응원하겠다. 서로에 대한 좋은 추억을 영원히 간직하길 바란다”고 작별 인사를 전했다.

2017년 10월 베트남 축구대표팀 감독으로 부임한 박 감독은 임기 내내 꾸준한 성과를 내며 베트남 대표팀 역대 최고 감독으로 자리매김했다. ‘박항서 매직’은 2018 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십부터 시작됐다. 그는 부임 후 불과 3개월 만에 출전한 이 대회에서 베트남 U-23 대표팀을 준우승으로 이끌었다. 동남아시아국가가 이 대회 결승에 진출한 건 이때가 처음이었다.

이어 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 베트남 역사상 최초로 4강 진출에 성공했고, 2019년에 치러진 동남아시안(SEA)게임에서는 베트남에 60년 만에 우승 트로피를 안겼다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 1년 연기돼 열린 2021 SEA에서도 또다시 정상에 서며 대회 2연패의 대업도 달성했다.

박 감독은 성인 대표팀을 이끌고도 승승장구했다. 2018 미쓰비시컵(당시 스즈키컵)에서는 2008년 이후 10년 만이자 통산 2번째 우승을 일궈냈고, 2019 AFC 아시안컵에서도 12년 만에 베트남을 8강에 올려놓았다.

백미는 2022 카타르 월드컵 지역예선이었다. 박 감독이 이끄는 베트남은 아시아 2차 예선에서 아랍에미리트(UAE), 태국, 말레이시아, 인도네시아에 밀리지 않는 경기력을 선보이며 조 2위를 기록, 최종예선에 진출했다. 베트남 대표팀이 월드컵 최종예선에 진출한 건 사상 처음이었다.

호주, 일본, 사우디아라비아, 중국, 오만과 함께 최종예선 B조에 편성된 베트남은 비록 조 최하위로 본선 진출에는 실패했지만, 한 수 위로 평가 받는 일본과 1-1로 비기고 중국을 3-1로 꺾으며 베트남 축구의 가능성을 보여줬다.

부임 초기 베트남 대표팀을 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 100위 안에 진입시키겠다던 약속도 지켜냈다. 박 감독은 부임 당시 FIFA 랭킹 130위권이었던 베트남 대표팀을 2021년 92위까지 끌어올렸고, 현재도 100위권 내 랭킹(지난해 12월 기준 96위)을 유지 중이다.

베트남 축구사를 새로 쓴 그는 베트남 정부로부터 노동훈장을 받는 등 국민적 영웅으로 떠올랐고, 2002 한·일 월드컵 당시 한국의 4강 진출을 이끌었던 거스 히딩크를 본떠 ‘쌀딩크’라 불리기도 했다. 또 부상 선수에게 비행기 비즈니스석을 양보하거나 선수가 입원한 병원을 직접 찾는 박 감독의 자상한 리더십 덕분에 ‘파파박’이라는 애칭도 얻었다.

박 감독 역시 마지막까지 베트남에 대한 애정을 드러냈다. 그는 지난 5년을 돌아보며 “치료실에서 선수들과 대화를 나누며 치료해줬던 때가 가장 기억에 남는다. 베트남 선수들과 함께했던 모든 순간들을 평생 잊지 못할 것”이라며 “(미쓰비시컵 결승전이 끝난) 지금 이 순간도 옆방에서는 선수들이 떠들고 있는데, 이제 이들과 더는 함께하지 못한다는 게 아쉽다”고 말했다.

박 감독의 향후 행보에도 관심이 쏠린다. 그는 “내 미래는 (회사) 대표, 가족과 상의할 것”이라면서도 “한국에서는 현장 감독을 할 생각이 없다. 나보다 나은 후배 감독들이 많다”며 한국 대표팀 사령탑으로는 부임하지 않겠다고 못 박았다.

박주희 기자 jxp938@hankookilbo.com

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러시아, 우크라이나 침공

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명태균 녹취 공개 파문

검찰, 명태균과 유력 정치인 관계 집중 추궁... '明 커넥션' 실체 드러나나

윤석열 대통령 부부 공천 개입 의혹 등의 핵심 인물인 명태균씨를 수사 중인 검찰이 명씨와 유력 정치인들의 관계, 이른바 '명(明) 커넥션'의 실체를 집중 파헤치고 있다. 명씨 주변 관계자들을 상대로 전 국민의힘 대표인 이준석 개혁신당 의원을 비롯한 유력 정치인들에 대해 명씨가 거론한 내용 및 사실관계를 집중 추궁한 걸로 확인됐다. 명씨가 유력 정치인들과 친분을 내세워 '공천 장사'를 했다는 혐의를 입증하는 한편 실제 명씨가 여론조사 결과를 무상 제공하는 등 부정한 거래가 있는지 확인하기 위해 사실관계를 따지고 있는 것으로 보인다. 22일 한국일보 취재를 종합하면, 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 명씨와 김영선 전 국민의힘 의원, 명씨가 실질적으로 운영한 것으로 알려진 미래한국연구소 관계자 등을 불러 명씨와 교류가 있었던 것으로 알려진 정치인들과 명씨의 관계에 대해 캐물었다. 검찰은 △명씨와 이들이 관계를 맺고 유지하게 된 경위 △명씨가 이들과 나눈 문자메시지 등이 내포하고 있는 의미 등을 주로 물었다고 한다. 검찰은 이 과정에서 명씨가 2021년 무렵부터 유력 정치인들과 접촉면을 급격히 넓혀왔다는 진술을 확보했다. 지금까지 명씨와 함께 사진을 찍거나 직접 연락한 정황이 공개된 정치인은 윤 대통령과 김 전 의원 외에도 이준석 의원, 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장, 김진태 강원지사 등이 있다. 최근 명씨 컴퓨터 디지털포렌식 과정에서 2020~2022년 국민의힘 산하 정책연구소인 여의도연구원장이었던 지상욱 전 국민의힘 의원이 명씨와 연락을 주고받은 흔적도 복구됐다. 검찰이 확보한 진술의 공통점은 '명씨가 선거 전략을 조언하면서 정치인들과 가까워졌다'는 것이다. 이 의원은 2021년 국민의힘 당대표 경선을 앞두고 다른 후보들에 밀리던 상황에서 명씨가 김 전 의원을 통해 '당대표에 당선될 방법이 있다'는 말을 전한 후 처음 만났다고 한다. 같은 해 치러진 서울시장 보궐선거에서 오세훈-안철수 후보 단일화 전략을 김 전 위원장에게 제안해 만남이 이뤄졌다는 복수의 진술도 나온 것으로 알려졌다. 검찰은 명씨가 정치인들과의 친밀한 관계를 내세워 불법 정치자금을 받아냈을 것으로 본다. 이런 수법으로 김 전 의원으로부터 공천 대가로 불법 정치자금을 받아 챙기고, 윤 대통령 부부 상대로도 영향력을 행사하려 시도했다고 의심하는 것이다. 명씨는 2021~2022년 정치권 인맥을 과시하면서 지방선거 예비후보들로부터 공천 명목으로 총 2억4,000만 원을 수수한 혐의로 구속됐다. 명씨가 정치권과 교류하면서 부정한 대가를 받고 여론조사 결과를 제공했는지 등도 검찰은 살펴보고 있다. 명씨가 윤 대통령 부부를 경로로 김 전 의원 공천에 개입했다는 의혹 외에도 각종 선거에까지 영향을 미치려 했다는 의혹이 정치권을 중심으로 연일 제기되고 있어서다. 2021년 국민의힘 대표 및 서울시장 선거 과정에서 명씨가 단순 전략 제공을 넘어 여론조사를 왜곡하는 등 부당하게 관여했다는 논란도 현재 불거진 상태다.