전남도가 전국 광역지방자치단체 가운데 처음으로 전담부서를 지정한 결과 귀농어·귀촌인구 유입이 크게 늘고 있다.
24일 도에 따르면 코로나19 장기화와 베이비부머 세대 은퇴자 증가 등으로 전남지역 귀농어·귀촌 인구가 '9년 연속' 4만여 명을 기록, 인구 유입에 기여하고 있다.
2021년 귀농어·귀촌인구 통계를 분석 결과, 전남 귀농인은 2,564가구·3,453명, 귀어인구는 383가구·499명, 귀촌인구는 3만2,964가구·4만2,611명으로 총 3만5,911가구·4만6,563명이 유입됐다. 이는 2013년 통계청 발표 이래 역대 최다 규모이며, 9년 연속 4만명 이상을 기록했다.
지난해 전국적으로 귀농어·귀촌 가구 수는 37만8,879가구로 전년보다 2만288가구 늘었고, 가구원 수는 51만6,931명으로 전년대비 2만1,165명이 증가했다. 이중 전남 귀농가구는 전국(1만4,347가구)의 17.8%로 2위를 점유했고, 귀어가구는 전국(1,135가구)의 33.7%로 1위를 차지해 귀농어 1번지로 확실히 자리매김했다.
특히 전남 귀농어·귀촌가구 중 40대 이하는 1만9,478명으로 전체의 54%를 차지할 정도로 청년층 유입 인구가 많았다. 이는 농어촌에 대한 인식 변화와 3년 간 월 최대 100만 원을 지원하는 '영농어 정착 지원사업' 등 정부·지자체의 정책성과가 반영된 것이라는 분석이다.
전남도가 2016년 귀농어·귀촌 활성화 지원 조례를 제정하고, 인구감소에 대비해 전국 최초로 인구 전담부서를 신설해 적극 대응한 것이 주효했다는 평가를 받고 있다. 또 귀농어귀촌인 유치를 꾸준히 확대하기 위해 수요 중심의 특색 있는 귀농어·귀촌정책을 펼치고 있다. 대도시 예비 귀농어·귀촌인 유입을 위해 '농촌에서 살아보기' 프로젝트를 지난해 20곳에서 올해 27곳으로 확대했다.
올해 6월에는 해남군에 '귀농귀촌 체류형지원센터'를 개소해 운영 중이다. 여기에 귀농어귀촌인의 안정정착을 위해 창업자금(3억 원), 주택구입자금(7,500만 원 ) 융자지원과 임시 거주공간인 '귀농인의 집'(127곳)을 운영하고 있다.
정광선 전남도 인구청년정책관은 "사례에서 동일권역과 연고지에 익숙하고 지자체의 정책지원 다양 등 영농 기반이 쉬운 곳으로 귀농산어촌이 쏠리고 있다"며 "앞으로도 많은 인구 유입을 위해 귀농어 통합플랫폼을 구축하겠다"고 말했다.