강릉시가 강릉국제영화제를 폐지하기로 결정한 가운데 영화제 측이 유감을 표명하며 올해 행사 개최를 중단하고 새로운 방향을 모색하겠다고 밝혔다.
강릉국제영화제는 26일 임시총회를 연 뒤 입장을 내고 "임시총회에서는 11월 3일 개최를 목표로 준비해온 제4회 영화제 개최를 중단하기로 결정했다”며 “이는 지난 6월 28일 김홍규 강릉시장 당선자가 김동호 강릉국제영화제 이사장에게 강압적으로 영화제 폐지를 통보한 데 따른 것”이라고 밝혔다.
강릉국제영화제가 올해 행사 개최를 3개월여 앞두고 취소한 것은 무엇보다 예산 때문이다. 강릉시에 따르면 시는 올해 강릉국제영화제 관련 예산 24억 원을 모두 회수한 상태다. 영화제 측은 "임시총회에서 강릉시의 예산 및 행정 지원 없이는 영화제 개최가 불가능하다는 데 의견을 모았다"면서 "올해 영화제는 중단하지만 강릉국제영화제 법인은 당분간 존치하면서 새로운 방향과 진로를 모색하기로 했다"고 말했다.
영화제 측은 "강릉시장의 일방적이고 근시안적인 결정"이라고 비판했다. 영화제가 단순히 축제에 그치지 않고 지역 영화산업 발전과 지역 경제에 이바지하고 있으며 한국 영화를 해외에 알리는 주요한 역할을 하고 있다는 주장이다. "영화제 개최를 불과 4개월 앞둔 시점에서 영화제를 폐지하는 것은 올해 영화제 참석을 확정한 거장 감독들과 해외 주요 영화제 관계자, 그리고 국내외 영화인들에게 강릉뿐만 아니라 한국 영화계의 신뢰를 실추시키는 일로 지극히 유감스럽다"고도 했다.
이달 취임한 김 시장은 지난 18일 강릉국제영화제를 폐지하고 관련 예산을 출산장려정책에 사용하겠다고 밝혔다. 당시 김 시장은 기자들과 만나 “많은 예산이 드는 반면 시민 호응도가 낮아 강릉국제영화제를 폐지하게 됐다”며 “시민들이 원치 않거나 지역 발전에 도움이 되지 않는 사업은 과감히 진행하지 않을 것”이라고 밝혔다.