현대중공업그룹과 현대글로비스가 세계 최대 이산화탄소(CO₂) 운반선 개발에 뛰어들었다. 탄소 중립이 전 세계적 과제로 떠오르면서 빠르게 성장하고 있는 탄소포집·저장(CCS) 시장 경쟁에서 유리한 위치를 차지하기 위해서다.
현대중공업그룹 조선 중간지주회사 한국조선해양과 사업회사 현대중공업은 최근 현대글로비스, 지마린서비스, 미국선급협회(ABS), 마셜아일랜드기국과 7만4,000㎥급 초대형 액화이산화탄소운반선 공동개발 프로젝트(JDP) 협약을 체결했다고 6일 밝혔다.
협약 참여사들은 올 하반기까지 세계 최대 규모 액화이산화탄소운반선을 개발하고, 국제해사기구(IMO)가 요구하는 '액화가스운반선에 관한 국제협약'(IGC코드)을 기준으로 설계의 안정성 및 적합성을 검증한다.
역할을 나눠 한국조선해양과 현대중공업은 총 9개의 원통형 탱크로 적재량을 극대화하고, 액화천연가스(LNG) 엔진으로 환경규제에 대응할 수 있도록 선박을 개발한다. 또 운항 중 탱크 압력을 유지하는 화물저장시스템과 운영시스템(CHS)도 고도화할 계획이다. 현대중공업그룹은 지난해 8월 해상 이산화탄소 주입 플랫폼을 개발해 노르웨이선급(DNV)의 기본 인증을 땄다. 9월에는 4만㎥급 액화이산화탄소운반선도 개발하는 등 기술력을 쌓았다.
현대자동차그룹 계열사 현대글로비스와 지마린서비스는 액화이산화탄소 해상운송과 선박 운영 관련 정보, 필요한 선박 제원 등을 제공한다. ABS와 마셜아일랜드기국은 선박의 품질 및 성능 검증 등에 참여하고, 공신력 있는 평가를 통해 기본 설계 인증을 추진한다.
글로벌CCS연구소는 전 세계 CCS 시장이 매년 30% 이상 성장해 2050년에는 탄소포집량이 76억 톤에 이를 것으로 전망한다. 이에 따라 이산화탄소운반선 수요도 증가할 가능성이 높다. 주원호 현대중공업 기술본부장은 "앞선 기술력으로 해상 모빌리티 분야 친환경 기술 패러다임을 이끌겠다"고 밝혔다.