충남대가 한밭대와의 통합을 위한 학내 구성원 의견 수렴에 나섰다. 학령인구 감소와 수도권 집중 현상 등으로 위기에 봉착한 지역 대학의 경쟁력 확보를 위해서다. 대학 통합은 '선택이 아닌 필수'라는 당위성을 토대로 구성원들을 설득해 통합을 성사시킬 수 있을 지 관심이 집중되고 있다.
25일 충남대에 따르면 기획처가 주관이 돼 지난 20일부터 교수, 학생, 직원, 동창회를 대상으로 한밭대와의 통합 논의 자료를 공유하고 있다.
충남대는 다음달 20일까지 이 절차를 진행하고, 늦어도 오는 6월 20일 전에는 공개 토론회를 열어 의견 수렴을 한 뒤 6월 말쯤 통합 논의 개시 여부를 결정할 예정이다. 통합 필요성에 의견이 모아지면, 학내 태스크포스(TF)를 구성, 두 대학의 상황을 고려한 통합 논의에 본격 착수할 전망이다.
충남대는 앞서 지난 2월부터 교수회, 단과대학 학장, 총학생회 대표, 전체 학과 학생 대표, 총동창회 등을 대상으로 18차례에 걸친 공개 간담회를 열어 대학 발전 방안을 논의해 왔다.
한밭대도 지난 2월 학내 구성원들에게 '경쟁력 확보 차원에서 통합 모델을 고민 중'이라는 내용의 입장을 밝혔다. 한밭대 관계자는 "설명회 등을 통해 통합 논의 추진 여부에 대한 구성원들의 의견을 수렴할 계획이지만, 아직 구체적인 일정은 결정한 게 없다"고 말했다.
두 대학이 통합하면 학부 재학생 수는 2만6,000명이 넘어 국립대 중 1위, 전임 교원 수는 1,200여명으로 거점국립대 중 3위에 오르는 등 규모가 대폭 확대된다. 중복되거나 유사한 인원조정을 통한 미래 수요 대응 학과 신설, 자원 재배분을 통한 캠퍼스 특성화 등을 통해 탄탄한 발전 토대를 다질 수 있을 것으로 기대된다.
두 대학이 통합 논의에 나선 것은 학령인구 감소에 따라 신입생 충원이 갈수록 어려워지고, 지역인재 쏠림 현상으로 지역 대학의 위기가 현실화하기 있기 때문이다. 대학 인프라 확충, 신입생 충원, 연구력 강화 등을 통해 '규모 확장'은 물론 '역량'을 키워 경쟁력을 확보해야 한다는 절박함이 깔려 있다. 실제 충남대 재학생 충원율도 최근 3년 간 감소세로 접어들었다.
지역 거점 국립대 9곳 가운데 충남대와 충북대를 제외한 7곳이 일찌감치 통합한 것도 통합 논의의 배경으로 꼽힌다. 2006년 부산대와 밀양대, 강원대와 삼척대, 전남대와 여수대가 통합했다. 2008년에는 전북대와 익산대, 제주대와 제주교대가, 지난해에는 경상대와 경남과기대가 합쳤다. 그러나 충남대는 2005년 충북, 2006년 공주대, 2011년 공주교대 등과 통합을 추진하다 구성원의 반발과 세부사항을 둘러싼 입장차 등을 극복하지 못해 성사되지 않았다.
두 대학 간 통합의 관건은 학내 구성원을 설득하는 것이다. 당장은 반발이 만만치 않아 진통이 예상된다. 충남대 측이 최근 통합 공론화를 위해 교수진을 상대로 진행한 설명회에서 상당수가 반대 의견을 피력한 것으로 알려졌다. 충남대 총학생회는 지난 2월 통합 논의를 반대한다는 성명을 발표했고, 설문조사에선 98.25%가 논의 자체를 반대한다고 답변했다.
이진숙 충남대총장은 이와 관련, 최근 담화문을 통해 "지금이라도 학교 발전과 경쟁력 확보를 위해 대학 간 통합을 논의해야 할 필요성이 있다"면서도 "구성원의 의견이 충실히 반영되고, 절차적 정당성이 확보돼야만 비로소 통합 논의가 시작될 수 있다"며 공감대 형성을 한 뒤 통합 논의를 하겠다는 입장을 밝혔다.