네안데르탈인과 현생인류는 '일가친척'

입력
2022.04.01 04:30
14면
고경석 기자
리베카 랙 사익스 '네안데르탈'

네안데르탈인은 어떤 존재였을까. 우리는 누구이고 어디에서 왔으며 어디로 갈 것인지에 대한 답을 찾으려면 피할 수 없는 질문이다. ‘멸종과 영원의 대서사시’라는 부제가 붙은 ‘네안데르탈’은 4만 년 전 멸종하며 인류사의 수수께끼로 남은 네안데르탈인이 어떤 존재였는지 파악할 수 있도록 안내해주는 책이다. 영국 출신 고고학자인 저자는 기존의 연구와 연대 측정법, 3D 스캐닝, 동위원소 분석법 등 현대 첨단기술을 통해 새롭게 밝혀낸 것을 종합해 네안데르탈인의 신체는 어땠고 어떤 삶을 살았으며 도구를 어떻게 만들고 사용했는지, 음식 섭취는 어떻게 했으며 어떤 공간에서 지냈는지, 예술 활동은 어떠했으며 죽음을 어떻게 받아들였는지 상세히 서술한다.

네안데르탈인은 추위나 가뭄 같은 극한의 환경에서도 뛰어난 적응력을 보인 인간이었다. 자신보다 몸집이 크고 사나운 동물을 추적하고 사냥, 도축 등의 방식을 보면 그들이 체계적으로 협동하면서 미래를 계획했음을 알 수 있다. 고품질의 돌을 골라 몸에 잘 맞는 도구로 만들어 사용했다는 점에선 실험가이자 전문가의 면모도 엿볼 수 있다. 협동과 이타심, 창의성, 장인정신, 미적 감각이 호모 사피엔스의 전유물은 아니었다는 이야기다. 저자는 한때 네안데르탈인과 호모 사피엔스가 공존하며 이종교배를 했다면서 "네안데르탈인과 현생인류는 일가친척"이란 점을 여러 차례 강조한다. 호모 사피엔스가 지구의 유일한 주인은 아니라는 것이다. 저자는 우리 자신을 정확히 보기 위해선 네안데르탈인을 반드시 이해해야 한다고 말한다.

고경석 기자
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미국의 현직 대통령과 차기 대통령이 한날 ‘대규모 사면’을 단행 또는 예고하고 나섰다. 조 바이든 미국 대통령은 역대 최대 규모인 1,539명에 대한 사면·감형 조치를 취했고, 도널드 트럼프 미 대통령 당선자도 취임 첫날 ‘1·6 의사당 폭동’ 사태 관련자를 사면하겠다고 공언했다. 다만 양쪽 모두 정치적 의도를 내포하고 있다는 점에서 이를 바라보는 시선이 곱지만은 않다. 12일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)·뉴욕타임스 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 39명에 대한 사면, 1,500명에 대한 감형 조치를 단행했다. 바이든 대통령은 성명에서 “성공적으로 재활을 마치고 지역사회를 더 안전하게 만드는 데 헌신한 39명을 사면한다”고 발표했다. 마리화나 소지 등 비폭력 범죄로 유죄 판결을 받은 사람들이 대상자인 것으로 전해졌다. 바이든 대통령은 이어 “현재 법, 정책, 관행에 따라 기소될 경우 더 낮은 형을 선고받을 1,500명의 장기 징역형을 감형한다”고 덧붙였다. 대부분 코로나19 팬데믹 당시 전염병 확산 방지를 위해 교도소에서 석방돼 자택 격리 중인 사람들 중 아직 형기가 종료되지 않은 이들이다. 백악관은 이번 사면·감형 인원에 대해 “단 하루에 이뤄진 가장 많은 숫자”라고 설명했다. 내년 1월 20일 취임을 앞둔 트럼프 당선자도 취임 직후 대규모 사면을 하겠다는 뜻을 거듭 내비쳤다. 이날 공개된 시사주간 타임과의 인터뷰에서 그는 1·6 사태로 기소된 피고인 대부분을 취임하자마자 사면하겠다고 말했다. 트럼프 당선자는 ‘피고인 전부를 사면할 것인가’라는 재확인 질문에 “사안별로 하겠지만, 비폭력적이었던 사람들은 (충분히) 큰 처벌을 받았다고 본다”며 “취임 후 1시간 안에 (사면을) 시작할 것”이라고 답했다. 이른바 1·6 사태는 2020년 11월 미국 대선에서 트럼프 당선자가 패하자 극렬 지지자들이 이듬해 1월 6일 워싱턴 의사당에 난입한 사건이다. 시위대와 의회 경찰 간 무력 충돌이 빚어지면서 5명이 숨지고, 경찰관 184명이 다치는 비극을 초래했다. 기소된 사람만 1,350명에 달하고, 이들 중 900명 이상이 유죄 판결을 받은 것으로 알려져 있다. 하지만 양측의 사면 모두 ‘국민 통합’과는 거리가 멀다는 지적이 나온다. 우선 바이든 대통령의 사면·감형 조치에 대해 WSJ는 “이달 초 아들 헌터 바이든에 대한 ‘깜짝 사면’으로 공화당은 물론, 민주당 일각의 비판을 받은 후에 이뤄졌다”고 지적했다. 총기 소지·탈세 등 혐의로 유죄 판결을 받은 헌터를 지난 1일 사면한 데 대한 비난 여론을 희석시키려는 의도가 다분하다는 뜻이다. 트럼프 당선자의 사면 예고도 마찬가지다. 1·6 사태가 미국의 민주주의 역사에 씻을 수 없는 상처를 입혔다는 역사적 평가에도 아랑곳없이, 지지 세력만을 위한 ‘선심성 사면’이라는 이유에서다. 미 연방 하원에서 ‘트럼프 저격수’로 활동한 뒤 상원으로 무대를 옮긴 애덤 시프 상원의원 당선자(민주·캘리포니아)는 “1·6 폭동 관련자들에게 사면이 필요하다고 생각하지 않는다”고 잘라 말했다.