“다들 당선되면 (원전) 하겠다 하니 지켜봐야지.”
경북 울진에서 작은 잡화점을 운영하는 주모(72)씨는 얼마 전 동네 부동산 소개소에 가게를 내놓으려다 대선 후보들 발언에 접었다. 여야 대선 후보들이 문재인 정부의 탈원전 정책으로 공사가 중단된 울진 신한울 3·4호기의 재개 가능성을 시사하자, 몇 달 더 지켜보기로 했다.
주씨는 “공사를 다시 시작해 예전처럼 전국에서 인부들이 몰려 와 북적거리면 부동산 경기도 나아지지 않겠냐”며 “코로나까지 겹쳐 장사가 너무 안돼 힘들지만 대선까지는 버텨보려 한다”고 말했다.
문재인 정부의 탈원전 정책에 직격탄을 맞았던 울진이 여아 대선 후보들의 잇단 발언에 들썩이고 있다. 이재명 더불어민주당 대선 후보는 “국민 의견에 맞춰 (신한울 3, 4호기의) 재개를 재고할 수 있다”고 말했고, 윤석열 국민의힘 후보는 지난달 29일 신한울 현장을 찾아 “탈원전 정책을 폐기해야 한다”고 밝혔다.
집권 여당 후보까지 지난 4년간 꿈쩍 않던 현 정부와 다른 입장을 내놓자, 3·4호기 부지와 한울원자력본부가 있는 북면은 물론 직선거리로 약 12㎞가량 떨어진 울진읍까지 지역 전체가 동요하고 있다.
울진군이 한국원자력학회에 의뢰한 용역 연구결과에 따르면 신한울 3·4호기 건설로 울진에는 연간 1조1,198억 원의 경제 효과가 기대된다. 하지만 문재인 정부 출범 후 탈원전 여파로 부지까지 매입하고도 중단되는 바람에 그만큼의 효과가 사라졌던 셈이다.
하지만 최근 여야후보들이 건설 재개가능성을 시사하는 발언을 잇따라 내놓자 지역사회가 기대에 부풀고 있다.
울진 지역은 최근 부동산 매매시장에 장기간 거래되지 않던 상가 물건이 하나 둘 사라지고, 소형 평형대 빌라, 다세대 주택 매물도 회수되거나 임대로 전환되고 있다.
장유덕 울진군의원은 “신한울은 토지 매입과 사전기기 제작비로 7,800억 원 가량 투입된 상황에서 중단돼, 군민들 모두 시간이 걸릴 뿐 언젠가 재개한다고 봤다”며 “대선이 코 앞으로 다가왔고 집권 여당의 이재명 후보도 공론화 과정을 거쳐 판단하겠다고 말하자 군민들 모두 민감하게 반응하고 있다”고 말했다.
특히 탈원전 탓에 2021년도 신입생 모집 때 사상 첫 미달을 보인 울진 원자력 마이스터고등학교는 올해 선발에는 1.42대1의 경쟁률을 기록하며 반전했다. 국내 유일의 원자력 기술인력 양성학교로 출발한 원자력 마이스터고는 해마다 졸업생 80명 중 4분의1 이상 한국수력원자력에 입사하는 등 신입생 모집 때마다 2대1이 넘는 높은 경쟁률을 나타냈다. 하지만 탈원전을 내세운 현 정부 출범 이후 1.04대로 1로 떨어지더니 개교 후 첫 미달 사태를 빚었다. 참다 못한 재학생들은 문재인 대통령에게 ‘탈원전 정책을 다시 생각해달라’며 손편지를 보내기도 했다.
원자력 마이스터고 관계자는 "미달되기 전 입학설명회에는 탈원전 정책의 영향을 묻는 질문이 많았지만, 이번 설명회에는 관련 질문이 하나도 없었다"며 "학부모와 지원자들 모두 과거 경쟁률이 높았을 때처럼 학교 운영 방식과 면학 분위기, 높은 취업률에 많은 관심을 나타냈다"고 말했다.
울진주민들은 내친김에 대선 후보들을 찾아 신한울 재개를 공약에 반영하도록 요구하고 나섰다. 오희열 범군민대책위원회 사무처장은 “원전 3·4호기 건설을 촉구하는 대국민 서명운동 동참자 수가 100만 명을 넘어섰다”며 “집권 여당도 ‘공론화를 거치겠다’는 말로 시간만 끌게 아니라 10차 전력수급계획 반영해 확실하게 입장을 나타내야 한다”고 말했다.