한국일보

[HI★초점] (여자)아이들, 내년엔 만날 수 있을까

입력: 2021.12.07 15:39

데뷔 이후 '4세대 대표 걸그룹'으로 꼽히며 빠르게 입지를 다졌지만, 예기치 못한 악재로 완전체 활동에 제동이 걸리며 팬들의 안타까움을 자아낸 그룹이 있다. (여자)아이들의 이야기다. 멤버 수진이 '학폭' 논란 끝 팀을 탈퇴하며 일련의 소동은 마무리됐지만, 여전히 (여자)아이들의 완전체 복귀 시기는 미지수다. 이들의 미래는 어떻게 되는걸까.

(여자)아이들은 지난 2018년 데뷔 이후 독보적인 음악 스타일과 압도적인 퍼포먼스 등으로 빠른 성장세를 기록했다. 이들은 기존 걸그룹 시장에서 찾아보기 힘든 신비롭고 강렬한 음악색으로 입지를 굳혔고, 'LATATA' 'Senorita' 'LION' '한' 'HWAA' 'Oh my god' '덤디덤디' 등의 히트곡을 잇따라 선보였다. 리더 전소연의 음악적 역량에 힘입어 대부분의 활동곡이 자작곡이라는 점도 이들의 강점이었다.

차별화된 음악색과 탄탄한 멤버들의 실력은 매 활동 호성적으로 이어졌고, 데뷔 2년 만인 지난해 7월에는 첫 온라인 단독 콘서트(당초 전 세계 32개 도시에서 첫 월드투어 개최 예정이었으나, 코로나19 여파로 변경됐다)까지 열고 글로벌 팬들을 만나기도 했다.

승승장구하던 이들의 앞에 빨간불이 켜진 것은 지난 2월 멤버 수진을 둘러싸고 학폭(학교폭력) 의혹이 제기되면서다. 당시 수진은 중학교 시절 동창생에게 학폭 가해를 했다는 폭로에 휩싸였고, "사실 무근"이라는 큐브엔터테인먼트(이하 큐브)와 본인의 부인에도 추가 폭로가 이어지며 논란은 확대됐다.

결국 3월 수진은 활동 중단을 알렸지만, 이후 배우 서신애가 '과거 수진에게 학폭 피해를 입었다'라고 주장하고 나서며 사태는 돌이킬 수 없을 정도로 커졌다. 소속사는 학폭 의혹을 최초로 제기했던 네티즌과 악플러를 대상으로 고소장을 제출했지만, 이어진 서신애의 폭로에는 별다른 공식 입장을 밝히지 않은 채 침묵을 택했다.

수진이 정상적으로 팀 활동을 지속하기 어려운 상황에 직면하면서, 잘 나가던 (여자)아이들의 앞에도 먹구름이 드리웠다. 학폭 의혹이 불거지기 전 녹음을 마쳤던 유니버스 뮤직 음원 'Last Dance(Prod. GroovyRoom)'은 4월 발매를 앞두고 수진을 제외한 5인 체제로 서둘러 재녹음을 진행했고, 뮤직비디오에서도 수진의 모습은 지워졌다.

하지만 (여자)아이들의 완전체 음원은 그 때가 마지막이었다. 해당 음원으로는 활동을 하지 않았다는 점을 감안하면, 이들의 완전체 활동은 지난 1월이 마지막이었다.

멤버들은 개인 활동으로 뿔뿔이 흩어졌다. 5월 우기, 6월 소연이 각각 솔로 앨범을 발매한데 이어 미연은 피처링에 참여했으며, 민니는 웹드라마 도전 이후 태국행을, 슈화는 대만행을 택해 각각 고향에서 현지 활동을 소화했다. 결국 지난 8월 수진이 논란 속 팀 탈퇴를 결정한 이후에도 멤버들은 각개전투에 매진했다. 현재 전소연은 MBC '방과후 설렘'의 심사위원으로 합류해 개인 활동 중이다.

수진이 팀에서 탈퇴했지만, 여전히 큐브 소속 아티스트로 계약이 체결돼 있는 만큼 잡음은 오랜 시간 이어졌다. 그의 복귀 여부를 두고도 각종 추측이 이어졌지만, 탈퇴 발표 당시까지도 그를 둘러싼 각종 의혹에 제대로 된 해명을 내놓지 않은 상황 속에서 그의 복귀는 어려울 전망이다.

이제 문제는 남겨진 이들의 활동 방향이다. 수진의 탈퇴 발표 직전인 지난 7월 '3분기 컴백'에 대한 전망도 나왔지만, 결과적으로 (수진을 제외한) 이들의 완전체 컴백은 실현되지 않았다.

순항하던 활동에 제동이 걸린 것도 모자라, 활동 재개 시점까지 불투명하다니. 멤버들에게는 그야말로 '아닌 밤 중에 홍두깨' 격인 상황이다. 이번 사태의 여파인지, (여자)아이들은 올해 큐브가 판매하는 소속 아티스트 시즌그리팅조차 출시하지 못했다. '아티스트 스케줄 상의 이유'라는 설명이지만, 수진의 학폭 논란과 탈퇴 등의 이슈가 미친 영향도 적지 않을 것으로 해석된다.

각자 개인 활동을 진행하고 있다고는 하지만, (여자)아이들이 데뷔 이후 K팝 신에서 펼쳐온 음악색과 이를 향한 글로벌 팬들의 반응을 고려할 때 지난 1년의 공백은 참으로 안타깝다. 팀 활동 당시 수진이 상대적으로 두터운 팬덤을 이끌며 '메인급 멤버'로 활동해 왔던 만큼, 5인조 재편시 일정 수준의 타격은 피할 수 없겠지만 그간 이들이 이어온 활동으로 미루어 볼 때, 위기를 딛고 반등할 가능성이 충분함에도 흘려보낸 시간들은 큰 아쉬움으로 남는다.

그러나 내년에는 (여자)아이들의 반가운 완전체 컴백을 기대해봐도 좋을 듯 하다. 큐브 측 관계자에 따르면 최근 해외 개인 활동을 진행해오던 멤버들이 모두 입국하면서 다섯 멤버들은 5인조 완전체 컴백 준비를 시작했다. 다만 갓 곡 작업 등을 시작한 만큼, 컴백 일정 등은 미정이라는 설명이다. 돌아올 (여자)아이들의 음악에 기대를 걸어본다.

홍혜민 기자 hhm@hankookilbo.com

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트럼프 2기 시대

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미국의 현직 대통령과 차기 대통령이 한날 ‘대규모 사면’을 단행 또는 예고하고 나섰다. 조 바이든 미국 대통령은 역대 최대 규모인 1,539명에 대한 사면·감형 조치를 취했고, 도널드 트럼프 미 대통령 당선자도 취임 첫날 ‘1·6 의사당 폭동’ 사태 관련자를 사면하겠다고 공언했다. 다만 양쪽 모두 정치적 의도를 내포하고 있다는 점에서 이를 바라보는 시선이 곱지만은 않다. 12일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)·뉴욕타임스 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 39명에 대한 사면, 1,500명에 대한 감형 조치를 단행했다. 바이든 대통령은 성명에서 “성공적으로 재활을 마치고 지역사회를 더 안전하게 만드는 데 헌신한 39명을 사면한다”고 발표했다. 마리화나 소지 등 비폭력 범죄로 유죄 판결을 받은 사람들이 대상자인 것으로 전해졌다. 바이든 대통령은 이어 “현재 법, 정책, 관행에 따라 기소될 경우 더 낮은 형을 선고받을 1,500명의 장기 징역형을 감형한다”고 덧붙였다. 대부분 코로나19 팬데믹 당시 전염병 확산 방지를 위해 교도소에서 석방돼 자택 격리 중인 사람들 중 아직 형기가 종료되지 않은 이들이다. 백악관은 이번 사면·감형 인원에 대해 “단 하루에 이뤄진 가장 많은 숫자”라고 설명했다. 내년 1월 20일 취임을 앞둔 트럼프 당선자도 취임 직후 대규모 사면을 하겠다는 뜻을 거듭 내비쳤다. 이날 공개된 시사주간 타임과의 인터뷰에서 그는 1·6 사태로 기소된 피고인 대부분을 취임하자마자 사면하겠다고 말했다. 트럼프 당선자는 ‘피고인 전부를 사면할 것인가’라는 재확인 질문에 “사안별로 하겠지만, 비폭력적이었던 사람들은 (충분히) 큰 처벌을 받았다고 본다”며 “취임 후 1시간 안에 (사면을) 시작할 것”이라고 답했다. 이른바 1·6 사태는 2020년 11월 미국 대선에서 트럼프 당선자가 패하자 극렬 지지자들이 이듬해 1월 6일 워싱턴 의사당에 난입한 사건이다. 시위대와 의회 경찰 간 무력 충돌이 빚어지면서 5명이 숨지고, 경찰관 184명이 다치는 비극을 초래했다. 기소된 사람만 1,350명에 달하고, 이들 중 900명 이상이 유죄 판결을 받은 것으로 알려져 있다. 하지만 양측의 사면 모두 ‘국민 통합’과는 거리가 멀다는 지적이 나온다. 우선 바이든 대통령의 사면·감형 조치에 대해 WSJ는 “이달 초 아들 헌터 바이든에 대한 ‘깜짝 사면’으로 공화당은 물론, 민주당 일각의 비판을 받은 후에 이뤄졌다”고 지적했다. 총기 소지·탈세 등 혐의로 유죄 판결을 받은 헌터를 지난 1일 사면한 데 대한 비난 여론을 희석시키려는 의도가 다분하다는 뜻이다. 트럼프 당선자의 사면 예고도 마찬가지다. 1·6 사태가 미국의 민주주의 역사에 씻을 수 없는 상처를 입혔다는 역사적 평가에도 아랑곳없이, 지지 세력만을 위한 ‘선심성 사면’이라는 이유에서다. 미 연방 하원에서 ‘트럼프 저격수’로 활동한 뒤 상원으로 무대를 옮긴 애덤 시프 상원의원 당선자(민주·캘리포니아)는 “1·6 폭동 관련자들에게 사면이 필요하다고 생각하지 않는다”고 잘라 말했다.