인도 수도 뉴델리가 6개월 만에 또 봉쇄될 위기에 처했다. 최근 뉴델리의 학교들이 일주일간 휴교에 들어간 데 이어, '수도권 전체의 차량 이동과 산업 활동을 제한하라'는 대법원 명령까지 나온 것이다. 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 내려진 봉쇄령은 올해 5월 해제됐는데, 이번에는 코로나19가 아니라 대기오염 탓이다. 초미세먼지(PM2.5) 수준이 세계보건기구(WHO) 권고 기준치의 무려 20배에 달하는 것으로 나타났기 때문이다.
블룸버그통신 등에 따르면 인도 대법원은 15일(현지시간) "뉴델리와 인근 도시의 비(非)필수 차량 이동을 차단하고, 산업 활동을 제한하는 조치를 취하라"고 연방 및 델리주(州) 정부에 명령했다. 민간 기업에 재택 근무를 강제하고 불필요한 외출을 막는 사실상의 '전면 봉쇄안'까지 포함, 적극적 규제를 검토하고 하루 안에 시행 여부를 결정하라는 내용이다. 앞서 대기오염 상황 악화와 관련, 대법원의 비상사태 선언 후 뉴델리에 휴교령이 내려진 데 이은 추가 조치다. 뉴델리에서는 휴교령과 함께 일부 공공기관 근무 중지 및 건설활동 중단 조치가 이날부터 시행되고 있다.
정부가 대법원 명령을 수용하면, 대기오염에 따른 대규모 봉쇄 조치가 시행되는 첫 사례가 된다. 2019년 겨울 휴교령 수준의 조치는 있었으나, 전면적 통행 차단이 이뤄진 적은 없었다. 작년 코로나19에 따른 봉쇄령 이후, 대기질이 현저히 개선됐던 경험이 이번 대법원 결정의 주요 근거가 됐다.
인도 수도권 대기질은 전 세계에서 '최악'이라는 악명이 높다 해도, 올해는 좀 더 상황이 심각하다. 수도 뉴델리의 대기질지수(AQI)는 위험수준인 300을 훌쩍 넘었다. 지난 주말에는 500 척도의 AQI가 499까지 올랐고, 이날도 343을 기록했다. 해마다 추수가 끝나는 10월, 농촌 지역에서 논밭의 잔여물을 태우면서 뉴델리의 대기는 급격히 나빠지기 시작한다. 올해도 예외는 없었다. 여기에 도로와 공장 지대에서 뿜어져 나오는 매연, 비정상적으로 긴 장마, 디왈리 축제(11월 4일)를 전후로 터뜨린 수많은 폭죽도 대기질 악화의 주범으로 꼽힌다.
주정부는 경제적 피해 등을 고려, 극단적 전면 봉쇄는 가능한 한 피해 보겠다는 생각이다. 하지만 "당장 급한 불을 끄려면 봉쇄 조치가 불가피하다"는 전문가들의 목소리가 크다. 뉴델리 과학환경센터 소속인 아비칼 솜반시는 아랍권 매체 알자지라와의 인터뷰에서 "장기적 대응 계획이 필요하다"면서도 "델리 대기오염의 15%는 육상 교통에서 나오기 때문에, 봉쇄령이라는 긴급 조치가 도움이 될 수 있다"고 설명했다. 주정부 대기오염 연구기관에서 일했던 자이 다르 굽타도 미국 일간 워싱턴포스트에 "(인도 정부는) 포괄적인 전략, 종합적 계획을 갖고 있지 않다"고 비판한 뒤, "정서적·정신적 비용에도 불구하고 (대기오염 해결을 위해) 일시적 봉쇄로 돌아가는 것을 지지한다"고 말했다.